Die Geschäftsleitung von Intel hat soeben eine für die Zukunft des Unternehmens sehr wichtige Entscheidung getroffen, die dazu führen wird, dass Intel 49 % des Werks Fab 34 in Liexlip, Irland, das im Jahr 2024 für 14,2 Mrd. USD verkauft wurde, zurückerhält. Damit erhält das Intel-Management wieder die volle Kontrolle über das Werk und kann die dringend benötigte Verbesserung der Bruttomarge von Intel Foundry erzielen.

Der 49%ige Anteil an der Foundry wurde am 4. Juni 2024 an Apollo als Käufer für 11,2 Mrd. $ zurückverkauft. Es wurde nun beschlossen, den 49%igen Anteil mit einem Aufschlag von 3 Mrd. $ auf den Preis von 11,2 Mrd. $ zurückzukaufen, der zum Teil aus Barreserven und zum Teil aus Schulden - letztere belaufen sich auf etwa 6,5 Mrd. $ - bezahlt wird. Der Rückkauf bedeutet, dass Intel für die von ihm produzierten Siliziumscheiben nicht mehr an Apollo zahlen muss und dass sich das Kreditrating des Unternehmens ab 2027 verbessern wird.

Die Veräußerung wurde durch die Auslagerung des Werks Fab 34 in ein Joint Venture gelöst, an dem das Apollo-Team einen Anteil von 49 % für die erwähnten 11,2 Mrd. USD erwarb. Intel hatte dies damals dringend nötig, da es sich in einem tiefen finanziellen Loch befand, aber es musste auch die Fabrik 34 aufrüsten und viel Geld für die Ausrüstung der Fabrik 52 in Arizona ausgeben, also war es ein notwendiger Schritt.

In der irischen Fabrik Fab 34 wurden Siliziumwafer mit den Produktionstechnologien Intel 4 und Intel 3 hergestellt, für die Intel im Rahmen der früheren Vereinbarung an Apollo zahlte und sich außerdem zu einer Mindestbestellmenge verpflichtete, um die Auslastung der Fabrik und die Einnahmen des Gemeinschaftsunternehmens zu berechnen. Dadurch wurde das Gemeinschaftsunternehmen rentabel, aber die Verluste von Intel Foundry stiegen an, und Intel erklärte sich auch bereit, das Werk Fab 34 auszustatten, wodurch die Risiken für den Minderheitseigentümer weiter verringert wurden. In der Zwischenzeit wurde genügend Kapital aufgebracht, um mit der Installation und Inbetriebnahme von Fab 52 zu beginnen und die Produktion des Panther Lake-Prozessors für den Client-Markt und der Clearwater Forest-Prozessoren für den Server-Markt vorzubereiten.

Die Produktion von Chipsätzen für die Meteor-Lake-Prozessoren begann im September 2023 im Werk 34 in Irland, und Mitte 2024 war die Produktion so weit hochgefahren, dass nicht nur Chipsätze für den Meteor-Lake-Prozessor für den Client-Markt, sondern auch für die Granite-Rapids-Prozessoren für den Server-Markt hergestellt werden konnten. Inzwischen hat das Werk Millionen von Chipsätzen für Prozessoren hergestellt, und Hunderttausende von Siliziumwafern wurden mit den Fertigungstechnologien Intel 4 und Intel 3 produziert.

Apollo hat von dem Geschäft profitiert und dank eines Rückkaufpreises von 3 Mrd. USD in weniger als zwei Jahren einen nominalen Gewinn von rund 27 % erzielt. Das Apollo-Team ist darüber natürlich sehr erfreut und wird gerne weiter mit Intel zusammenarbeiten, wenn sich die Gelegenheit dazu ergibt.