Clive Barkers Novelle „The Hellbound Heart“ aus dem Jahr 1986 schuf in der Geschichte des modernen Horrors eine völlig einzigartige, morbide und doch verführerische, groteske Welt. Das „Hellraiser“-Universum brach mit den hirnlosen Slasher-Massakern der 80er Jahre und schuf stattdessen eine dunkle Welt, in der die Grenzen zwischen Schmerz und Lust endgültig verschwammen, denn der Autor übertrug als Leitmotiv die Merkmale der Londoner und New Yorker Underground-BDSM-Clubs in einen schrecklichen und ekstatischen Horror.
Die Subkultur aus Latex, Leder, Metall, Körpermodifikationen und der Auslotung der Grenzen körperlicher Belastbarkeit war ein fester Bestandteil von Barkers Leben, und aus diesen rohen, oft bis ins Fleisch gehenden, Erlebnisse, in denen sich Qual und Lust vermischten, entstanden die „ “-Zelliten, für die extremes körperliches Leiden eine Art höherer religiöser Ekstase darstellt. Der Begriff „Zellit“ selbst ist übrigens keine Erfindung des Autors, sondern ein tatsächlich existierender theologischer Begriff altgriechischen Ursprungs, der ein Mitglied einer abgeschiedenen Ordensgemeinschaft bezeichnet, was perfekt zu den schmerzverehrenden „Priestern“ des Labyrinths passt, denen Sekten folgen.
Die ikonischste Figur der Filmreihe, der Cenobite mit dem mit Nägeln verzierten Gesicht, wurde in den ursprünglichen Drehbüchern und im Abspann als „Lead Cenobite“ bezeichnet. Den Hintergrundinformationen zufolge begannen die Mitarbeiter der Spezialeffekte und des Make-ups, die Figur als „Pinhead“ zu bezeichnen; der Name blieb schließlich haften und wurde durch die Popkultur unter diesem Namen unsterblich. Barker hasste diesen spöttisch anmutenden Spitznamen ausdrücklich, da er der Meinung war, dass er den aristokratischen, intelligenten und zurückhaltenden Charakter der Figur unseriös erscheinen lasse.
Der legendäre Rätselwürfel aus dem Film, der teuflische Schlüssel namens „Lament Configuration“, wurde der Überlieferung zufolge von einem französischen Spielemeister und Okkultisten aus dem 18. Jahrhundert geschaffen, in Wirklichkeit ist er jedoch das Werk des Designers Simon Sayce. Nach den ursprünglichen Plänen sollte es ein vollständig schwarzes, obsidianähnliches Objekt werden, doch schließlich erhielt es eine charakteristische, fein gearbeitete Verkleidung aus Kupfer und Mahagoni, um die Illusion eines echten, antikes Kunstwerk zu wirken, das geheimnisvoll und anziehend genug ist, um ahnungslose Opfer zum „Spiel“ zu verleiten.
Die Beziehung zwischen dem Videospielmarkt und „Hellraiser“ ist, gelinde gesagt, nicht gerade reibungslos, und obwohl es sowohl in den 1990er Jahren als auch zu Beginn der 2000er Jahre Versuche gab, steckten diese Projekte entweder in der „Entwicklerhölle“ (development hell) fest oder kamen meist in furchtbarer Qualität auf den Markt. Saber Interactive hat sich jedoch nichts Geringeres vorgenommen, als gemeinsam mit Clive Barker selbst die Reihe von Grund auf neu aufzubauen. „Clive Barker’s Hellraiser Revival“ verspricht nichts Geringeres als eine zutiefst verstörende, instinktive und für Fans konzipierte Reise in die dunkelsten Abgründe von Qual und Wonne.
Die Geschichte des Spiels greift geschickt Elemente aus den früheren Filmen auf (sogar konkrete Zitate), begeht jedoch nicht den Fehler, eine Kopie zu sein, während sie in ihrer Atmosphäre und Thematik eindeutig den Film von 1987 als Hauptinspiration betrachtet. Im Mittelpunkt steht ein völlig neuer Protagonist, Aidan Lynch, dessen dunkle, von Gefängnisaufenthalten, Sucht, Motorradbanden und hedonistischen Vergnügungen geprägte Vergangenheit auch in der Geschichte immer wieder auftaucht. Zusammen mit seiner Freundin Sunny befindet er sich gerade mitten in einer Veranstaltung für Erwachsene, und hier steigen auch wir ins Geschehen ein, in das sehr schnell der Würfel namens „Genesis Configuration“ sowie die von ihm herbeigerufene Truppe der Cenobiten eingreifen. Von hier an beginnt Aidans Odyssee, in der die persönliche Höllenfahrt, die verzweifelte Suche nach seiner verlorenen Freundin und eine fanatische Sekte, die die Cenobiten verehrt, auf eine Reise führen, deren Ziel es ist, unser Leben mit so viel Schmerz wie möglich zu füllen.
Das Gameplay ist eine Mischung aus klassischen, auf Ressourcenmanagement basierenden Überlebenshorror-Spielen und Action-Spielen aus der Ego-Perspektive. Wir werden Nah- und Schusskämpfe mit unseren Gegnern austragen, zu denen fanatische Kultisten, mutierte Monster und die vom Labyrinth ausgestoßenen, hautabgezogenen Missgeburten – die sogenannten „Unwürdigen“ (The Unworthy), gehören. Doch wir würden uns nicht in der Welt von „Hellraiser“ bewegen, wenn uns das Spiel nicht von Zeit zu Zeit in das Reich des Labyrinths und des Leviathans entführen würde. In dieser Dimension ist nicht der Kampf unsere Waffe, sondern die Flucht. Hier müssen wir nicht nur tödlichen Fallen ausweichen oder einfache Rätsel lösen, sondern von Zeit zu Zeit werden wir das Knirschen von Zähnen hinter unserem Rücken hören, und dieses Geräusch kommt uns immer näher...
In diesem Katz-und-Maus-Spiel besteht unsere einzige Chance darin, rechtzeitig die Richtung zu wechseln, in die richtige Richtung abzubiegen und nicht in die Ketten und Haken zu geraten, die sich vor uns materialisieren. Unsere Nahkampfwaffen nutzen sich, wie es sich für einen Überlebens-Horror-Titel gehört, schnell ab, die Munition reicht selten aus und auch die Verbandsmaterialien gehen uns langsam aus. Wir werden Rohstoffe sammeln, um Dinge herzustellen, und die hier und da gefundenen Münzen können wir im Laden einer seltsamen, fremdartig anmutenden alten Dame für Herstellungsrezepte oder für eines der zuvor genannten Verbrauchsgüter ausgeben. Währenddessen schreiten wir in der Geschichte immer weiter voran; unser Weg führt uns durch einen Friedhof, einen Sexclub, ein Kanalisationssystem, das Hauptquartier einer Sekte und bestimmte Teile des Reiches der Cenobiten.
Grafisch gibt es keinen Grund zur Beschwerde, und auch die Optik ist recht überzeugend gelungen, vor allem in den Abschnitten, die im Labyrinth spielen. Ein besonderer Genuss für Fans dürfte es sein, dass die Toningenieure mit Hilfe von Doug Bradley versucht haben, Pinheads Stimme nachzubilden – eine bessere Unterstützung hätte man sich gar nicht wünschen können, denn der Schauspieler hat die ikonische Figur des Pinhead in acht „Hellraiser“-Filmen verkörpert und ist heute noch genauso überzeugend gruselig wie damals.
Was die Probleme betrifft, so ist aus spielmechanischer Sicht die Verteilung der Checkpoints stellenweise ungerechtfertigt spärlich, und die Wiederholung einzelner längerer, 20- bis 30-minütigen Abschnitt ist aufgrund einer kaum wahrnehmbaren Bodenfalle, die den sofortigen Tod zur Folge hat, eher frustrierend als beängstigend. Zudem ähneln sich bestimmte Zonen des Labyrinths im letzten Drittel des Spiels einander zu sehr, sodass die Orientierung – aufgrund des völligen Fehlens einer Karte – zeitweise zu ziellosem Umherirren verkommt, was ebenfalls erheblich dazu beiträgt, dass man das Erlebnis dieser beeindruckenden und schaurigen Welt nicht voll auskosten kann.
„Clive Barker’s Hellraiser Revival“ wird dem Erbe der Reihe gerecht und übertrifft in manchen Aspekten sogar einen Großteil der filmischen Vorgänger bei weitem – nicht zuletzt, weil die digitale Grafik und Bildgestaltung das Spektrum der Möglichkeiten erheblich erweitert haben. Das Spiel richtet sich ausdrücklich an jene Horrorfans, die sich nach einem Schauer im Bauch sehnen und sich nicht von der Sadomaso-Welt abschrecken lassen, die von einer kreativen Atmosphäre aus Lust und Qual geprägt ist und in die mit viel Gespür die Handlungsstränge einer Geschichte für Erwachsene (ab 18) aber zugleich zum Nachdenken anregende Geschichte geschickt eingewoben wurde. Die Entwickler haben bewiesen, dass das Universum der Cenobiten auch in Form eines Videospiels durchaus funktionieren kann, wenn man es mit der nötigen Demut und künstlerischer Vision angeht.
