Star Wars Squadrons, der geistige Nachfolger der X-Wing- und TIE-Reihe, war eines meiner Traum-Star-Wars-Spiele. Ich weiß, dass viele es nicht mögen und dass EA es schnell im Stich ließ, aber dieser spezialisierte Fokus hat mir sehr gefallen. Irgendwie liegen mir diese Spiele mehr als zum Beispiel die Jedi-Reihe.
STAR WARS Episode I Racer ist ein ähnlicher Klassiker. Der zu Zeiten von Die dunkle Bedrohung erschienene Rennspieltitel goss die schnelle, aber umso gefährlichere Welt der Podrennen in eine spannende Form. In der Kampagne konnten wir den Podracer des von uns gewählten Fahrers aufrüsten, nach jedem Rennen mit gebrauchten oder sogar ganz neuen Teilen handeln und so am Ende einen brutal schnellen Podracer bauen.
Zu seiner Zeit war es ein wahnsinnig cooles Spiel, zumindest nach meinen Kindheitserinnerungen. Und ich muss sagen: Auch wenn Episode 1 Racer nicht vollständig zurückgekehrt ist, ist Star Wars Galactic Racer – gelinde gesagt – ein Mischtitel.
Einerseits ist das Aufrüsten der Rennmaschinen von Event zu Event geblieben. Auch die abwechslungsreichen, wechselnden Planeten sind da. Sogar die Podracer sind im Spiel verfügbar. Star Wars Galactic Racer ist aber viel mehr als ein Episode 1 Racer.
Dieser Titel hat auch die besten Elemente der Reihen Motorstorm und Burnout in sich aufgenommen, und ich könnte darüber nicht begeisterter sein.
Nach so viel Vorrede steigen wir aber in die Geschichte ein. Das Imperium ist zusammengebrochen, doch ein alter Hase, der Rennveranstalter Darius Pax, möchte die Raserei zurück in die Galaxis bringen. Das Imperium sah das Vergnügen der Hutts nicht gern, doch das Verbot ist samt den Unterdrückern Geschichte.
Pax ist der Sache verschrieben, will aber nicht, dass seine Meisterschaft wie die Podrennen zu einem Kampf auf Leben und Tod wird. Deshalb setzt er den Schwerpunkt auf die zahmeren Gleiter, und zwar in drei Kategorien. Ich kenne die passenden deutschen Bezeichnungen dafür nicht, deshalb verwende ich die englischen Namen.
Die eine Kategorie sind die Landspeeder, ausgewogene Gleiter mit ordentlicher Panzerung, Beschleunigung und Geschwindigkeit. Das sind echte Allrounder, mit ihnen fährt man am ausgewogensten. Die zweite Kategorie sind die Speeder Bikes, die extrem schnell sind, aber leicht zu Bruch gehen; mit ihnen kann man niemanden so richtig abdrängen. Die dritte ist die Kategorie der Skim Speeder, die aus umgebauten Schmugglerschiffen entstanden sind und hervorragend durch Kurven kommen. Diese Gleiter fahren gemeinsam auf der Strecke, sodass wir sie alle zu sehen bekommen.
Pax ist also der Organisator des schnellsten Rennens der Galaxis, doch es gibt einen unbesiegbaren Champion, Kestar Bool, der das Feld beherrscht. Deshalb ist die Meisterschaft nicht besonders spannend, und so versucht Pax als alter Bekannter, uns – Shade – anzuwerben, damit wir den Champion und die übrigen bestochenen Fahrer schlagen und Spannung in die Übertragungen bringen. Anfangs sponsert er uns selbst, aber heimlich, denn als Veranstalter gehört sich so etwas nicht.
Wir hatten nur an einem einzigen Probelauf teilgenommen, als Kestar Bool uns sofort ins Visier nahm und im Grunde einen Wutanfall bekam, was wir dort zu suchen hätten. Von da an wurde es persönlich, ob wir an der Meisterschaft teilnehmen, und so müssen wir uns als Mensch unter Fahrern verschiedener Spezies mit Katzenreflexen behaupten.
Das Spiel überträgt die rennweisen Verbesserungen aus Episode 1 Racer auf recht eigentümliche Weise. In der Kampagne folgen die Ereignisse nämlich zufällig aufeinander. Im ersten Kapitel müssen wir uns für die Meisterschaft qualifizieren – nur: Schaffen wir es aus irgendeinem Grund nicht unter die Besten, bekommen wir dazu gar keine zweite Chance.
Hier kommt der Schwierigkeitsgrad der Kampagne ins Spiel. Je höher die Stufe, desto stärker der Gegner, aber damit ist es nicht getan: Je nach Schwierigkeitsgrad ist festgelegt, wie oft wir uns während der Rennen zu Schrott fahren dürfen. Auf mittlerer Stufe sind es zu Beginn drei Fehlversuche, auf der höchsten dürfen wir uns nicht einmal so viele erlauben.
Wenn wir uns nämlich zu Schrott fahren, können wir das Spiel von vorn beginnen.
Unsere Upgrades gehen verloren, der Fortschritt beginnt wieder bei null. Nur eine einzige Sache können wir in den nächsten Versuch mitnehmen: die Entwicklungspunkte, die wir während der Rennen gesammelt haben und die am Ende des Versuchs dauerhaft zu unserem Gleiter hinzugefügt werden. Wenn es uns zum Beispiel gelingt, ein paar Entwicklungspunkte zu sammeln, können wir sie in Kurvenverhalten und Beschleunigung stecken, sodass wir beim Neustart des Spiels schon ein paar Verbesserungen weiter sind.
Während der Versuche geht die Entwicklung also schneller voran, nach dem Tod geht das meiste davon aber wieder verloren. Klassisches Roguelite-Gameplay. Die Kampagne ist in mehrere Kapitel unterteilt, damit man trotzdem nicht alles komplett von vorn beginnen muss, außerdem können wir im späteren Verlauf der Story mehr als einen League Token erwerben, der im Grunde unser Leben ist, sodass nicht jeder Tod automatisch das Ende bedeutet – dafür wird das Spiel selbst immer schwerer.
Deshalb geht es in den meisten Rennen nicht darum, Erster zu werden, sondern überhaupt das Ziel zu erreichen.
Das meiste Geld für Upgrades gibt es natürlich bei besseren Platzierungen, aber im Allgemeinen ist das Überleben wichtiger. Hat man kein Geld, fällt man nach einer Weile natürlich hinter die anderen zurück, aber wer hektisch fährt oder die Maschine überreizt, muss sich schnell von der Wand kratzen lassen. Jedes überlebte Rennen rettet Punkte in den nächsten „Tod“ hinüber, die einen stärker machen können.
Ähnlich wie in FTL können wir unsere Route zum Sieg in minimalem Maß selbst wählen. Wir können zwischen mehreren Rennarten wählen, wodurch wir Upgrades, Fähigkeiten, Geld und andere Vorteile erhalten können. Wie erwähnt, erscheinen die Rennen zufällig, und wir können unter ihnen auswählen. Wollen wir einen neuen Gleiter testen? Kein Problem, das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass wir nicht rechtzeitig ins Ziel kommen und deshalb keine Upgrades bekommen, ausscheiden werden wir aber nicht.
Das normale Rennen ist riskanter, denn zwar ist jede Platzierung Geld wert, aber es ist nicht egal, wie viel. Und wenn wir uns zu oft zu Schrott fahren, können wir aus der Meisterschaft fliegen und von vorn anfangen.
Es gibt aber den riskanteren Eliminierungsmodus. Hier steht enorm viel auf dem Spiel, mit einem Sieg kann man jede Menge Gutes einsammeln, aber es ist besonders wichtig, als einer der ersten drei ins Ziel zu kommen, sonst folgt automatisch die Disqualifikation.
Nach einigen Rennen wechselt der Schauplatz. Wenn man zum Beispiel auf der berechenbaren Wüste von Jakku beginnt, findet man sich bald auf einem Planeten mit säurehaltiger Oberfläche wieder. Wenn wir hier lange im Dschungel bleiben, können wir schnell explodieren oder unser Gleiter kann ausfallen. Auf dem eisigen Planeten kann unsere Maschine schnell unkontrollierbar werden, sodass wir durch Wärmetore fahren müssen, die man sehr leicht verfehlt.
Jede Strecke birgt einzigartige Erschwernisse, und das Tempo ist gewaltig. Selbst für ein an die Burnout-Spiele gewöhntes Auge ist es nicht einfach zu erkennen, wann es wohin geht, das Motorstorm-Streckendesign dagegen birgt kreative Lösungen und Abkürzungen.
Wo ich schon Motorstorm erwähnt habe: Einige Streckenabschnitte wirken, als wären sie aus jenem Spiel übernommen worden. Ich behaupte nicht, dass es so ist, zumal ich die Teile der Reihe seit 10 Jahren nicht gespielt habe, aber ich hatte das Gefühl, tatsächlich Motorstorm gespielt zu haben, zumindest was das Streckendesign betrifft.
Und zurück zu Burnout … tja, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Ich habe keine Ahnung, wie viele Teile der Burnout-Reihe ich schon durchgespielt habe, auch den 3. Teil spiele ich zum x-ten Mal durch; ein besseres Auto-Arcade-Spiel gibt es meiner Meinung nach nicht. Und Star Wars Galactic Racer rast zwar nicht auf Rädern, hat aber dennoch jene verrückte, gnadenlose Raserei geerbt, bei der man innerhalb eines Sekundenbruchteils eine lebenswichtige Entscheidung auf einem Gelände treffen muss, von dem man wegen der Geschwindigkeit nichts sieht. Einen anderen Spieler abzuschießen ist in Galactic Racer ein riesiges Erlebnis, auch wenn das Schadensmodell selbst nach über 22 Jahren nicht annähernd an das herankommt, was Criterion seinerzeit auf der PS2 gezeigt hat.
Und wo wir bei Criterion sind: Ehemalige Criterion-Mitarbeiter haben auch Galactic Racer entwickelt, deshalb kehrt auch das Waffensystem von Need for Speed: Hot Pursuit zurück. Die Spieler können wählen, ob sie einen Angriffs-, Geschwindigkeits- oder Verteidigungs-Build zusammenstellen. In einer späteren Phase des Spiels sowie im Multiplayer besteht die Chance, dass uns jemand angreift. Wenn unser Gleiter dazu geeignet ist, können wir zum Beispiel einen Schild aktivieren und so nicht nur die Tücken der Strecke, sondern auch die Angriffe der Gegner überstehen. Wir können aber auch selbst mit Tricks andere in die Wand befördern oder einfach davonziehen, um das Rennen zu gewinnen.
Diese Fähigkeiten lassen sich nach dem Aufladen einsetzen, ihre Nutzbarkeit ist jedoch je nach Energie begrenzt. Wenn wir die Akkupacks an unserer Rennmaschine nicht ausbauen, sind unsere Möglichkeiten zum Einsatz der Fähigkeiten schnell erschöpft.
Eine kleine Besonderheit: Vor den Rennen gibt es ein Quick-Time-Event-Minispiel. Wenn es gelingt, die Tasten in der richtigen Kombination zu drücken, erhalten wir jeweils eine kostenlose Fähigkeit oder einen aufgeladenen Boost-Antrieb.
Die Fähigkeiten können wie viele Upgrades aus einer zufälligen Liste ausgewählt werden, sodass wir die Entwicklung unserer Gleiter nicht unbedingt in die gewünschte Richtung lenken können. Wir können aber auch Dinge kaufen, und die verschiedenen Gefallen und sonstigen Mini-Events können weitere Verbesserungen bringen, von der Erfüllung der Sponsorenerwartungen ganz zu schweigen.
Das Spiel ist ziemlich komplex, die Meta und das aktuelle Rennen sind gleich wichtig. Sicher ist, dass das Roguelite-Gameplay das lineare Spielprinzip auffrischt, und das sage ich, obwohl ich Roguelite-Spiele grundsätzlich nicht mag. Dennoch sorgt es für genügend Spaßfaktor, auch wenn solche Spiele das Durchspielen absichtlich ausbremsen, damit die Kampagne länger dauert.
Zurück zum Story-Modus: Inzwischen ist es kein Geheimnis mehr, dass an einer Stelle der Geschichte auch Sebulba auftaucht. Das wirklich Interessante daran ist, dass er nicht wieder verschwindet; nach einer Weile schwelgt er uns gegenüber in Nostalgie und erzählt uns Geschichten vom echten Rennfahren, also von den Podrennen.
Damit sind wir bei der anderen Besonderheit des Spiels angekommen, nämlich den Podracern. In Galactic Racer können wir nicht nur unter den Sonnen von Tatooine mit Podracern fahren, sondern auch an den Schauplätzen von Galactic Racer. Diese Podracer sind fast doppelt so schnell wie die Gleiter, die wir normalerweise steuern, und sind deshalb (zumindest standardmäßig) nicht bewaffnet; mit ihrer gewaltigen Geschwindigkeit machen sie die ohnehin verdammt schnellen Strecken noch gefährlicher.
Neben Sebulbas Geschichten, der Rückkehr der Podracer und der Kampagne gibt es aber noch weitere Spielmodi. Es gibt vorgefertigte Strecken, verschiedene Herausforderungen, Podrennen und natürlich den Multiplayer.
Auch der Mehrspielermodus bietet unzählige Möglichkeiten. Es gibt das normale Galactic-Racer-Rennen und das Podrennen, an denen wir jederzeit teilnehmen können, und die Entwickler haben für kommende Patches weitere Spielmodi und individuelle Einstellungen versprochen. Wirklich interessant ist aber der kampagnenartige Multiplayer-Modus, in dem wir von Rennen zu Rennen stärker werden können.
Anfangs startet jeder mit derselben Grundausrüstung, danach eröffnen sich je nach Platzierung immer mehr Möglichkeiten, sich zu verstärken. Wer schwach abschneidet, fällt natürlich zurück, aber das Spiel sorgt dafür, dass die Spannung trotzdem erhalten bleibt. Zwischen den Rennen können wir nämlich wetten, welche Platzierung wir erreichen werden, und wenn wir das erwartete Niveau übertreffen, belohnt uns das Spiel mit Extra-Credits. Beim letzten Rennen können wir sogar tippen, wer der absolute Gesamtsieger wird.
Natürlich könnte man auch diesen Spielmodus weiter sezieren – welche Fähigkeiten, Upgrades und Gegenstände zwischen den Rennen verfügbar sind –, aber die Möglichkeiten sind so zahlreich, dass der Artikel noch 10 Seiten länger würde. Sicher ist, dass das Spiel belohnt, wer Risiken eingeht; wer es aber übertreibt, fährt ziemlich schlecht damit.
Fast hätte ich vergessen zu erwähnen, dass es auch einen Erkundungsmodus gibt. Eine Art Rundgang durch die Boxengasse. Hier können wir mit anderen sprechen, einkaufen, kaputte Teile reparieren lassen oder uns individuelle Angebote anhören. Sicher ist, dass es überhaupt nicht nötig gewesen wäre, ein Herumlaufen in der Außenansicht ins Spiel einzubauen, aber es trägt ziemlich viel bei, dass wir mit den Fahrern und den Veranstaltern reden können, während Shade sie mit sarkastischen Sprüchen nervt. Es wirkt wie ein völlig sinnloser Modus, gibt aber viel für Atmosphäre und Weltaufbau, und ich freue mich, dass er dabei ist.
Kommen wir zur Grafik des Spiels. Das Spiel ist wunderschön. Zumindest habe ich es in Videos so gesehen, denn hier in Japan ist mein leistungsstärkstes Gaming-Gerät ein Steam Deck, und darauf bin ich froh, dass es bei niedrigen Einstellungen und einer Auflösung von 720p stabil mit 30 FPS läuft. Was ich also sagen kann: Die Hardwareanforderungen sind extrem niedrig, mit einem Einsteigerrechner ist es tatsächlich genießbar. Gerade wegen des Steam Decks setze ich aber nicht viele eigene Screenshots in den Artikel, denn seien wir ehrlich: Die meisten von uns spielen nicht auf niedriger Grafik, vor allem dann nicht, wenn sie auch eine Konsole besitzen.
Beim Sound gibt es dagegen keine Kompromisse. Du meine Güte, dieses Spiel trifft die Star-Wars-Atmosphäre mit seinen Klängen so gut, dass sogar Skywalker Sound anerkennend nicken dürfte. Das Geräusch der Podracer klingt zum Beispiel eins zu eins so, als würde ich Die dunkle Bedrohung hören, und das Sounddesign macht das ganze Spiel zu einem unglaublichen Erlebnis.
Auch bei der Musik punktet das Spiel gewaltig, obwohl es nur wenig bereits bekannte Star-Wars-Musik verwendet; Gordy Haab, der sich in den Reihen Star Wars: The Old Republic, Star Wars Battlefront und Star Wars Jedi mehrfach bewährt hat, hat erneut Großes geschaffen.
Wenn ich aber nach Fehlern suchen müsste, dann liegen sie meiner Meinung nach bei der Zahl der Schauplätze, den Fahrzeugkategorien und beim Preis. Erstens sind die paar Planeten, die wir bereisen können, abwechslungsreich und es gibt viele verschiedene Streckenverläufe, aber 3–4 Planeten mehr würde ich verkraften. Eine schöne Stadtumgebung oder eine Unterwasserwelt, Gelände mit epischen Ausmaßen, wie sie zum Beispiel in KOTOR oder auch in Episode Racer vorkamen.
Die drei Fahrzeugkategorien unterscheiden sich zwar ausreichend voneinander, innerhalb einer Kategorie unterscheiden sich die Gleiter aber nur durch Skins. Dadurch kommt meiner Meinung nach keine Sammelleidenschaft auf. Die meisten Fahrzeuge sind ziemlich ähnlich und haben oft ein schlichtes Design, was nicht besonders aufregend ist, auch wenn man sie mischen kann. Was hier natürlich hilft, ist das Podrennen, das aber nur ein kleiner Teil des Spiels ist; das könnte stärker betont werden, und ein Fortschrittssystem dafür würde auch nicht schaden.
Der dritte Fehler ist die Preisgestaltung des Spiels. Ich habe ziemlich gezögert, ob ich es kaufen soll, am Ende habe ich es nicht bereut, aber ich habe es nicht zum europäischen, sondern zum rund 8.000 Forint günstigeren japanischen Preis gekauft. Zwanzig-, einundzwanzigtausend Forint und mehr dafür auszugeben … so viel ist meiner Meinung nach kein Spiel wert, und dieses auch nicht.
Star Wars Galactic Racer ist ein geniales Spiel, der Stolz seiner Gattung. Wieder einmal ein Rennspiel, das sich traut zu bestrafen, und so den Nervenkitzel klassischer Spiele zurückbringt, in denen jeder Fehler etwas kostete.
Forza Horizon zum Beispiel ist ein Spiel für ruhige Entspannung, bei dem man natürlich auf Profi-Niveau Blut und Wasser schwitzt, das einen aber grundsätzlich an der Hand nimmt und vorsichtig über die Straße führt wie eine liebevolle Mutter ihr Kleinkind. Dagegen steht Star Wars Galactic Racer, das einem so in die Fresse tritt, wenn man zu blinzeln wagt, dass sogar die Versicherung anruft, ob man Hilfe braucht und ob alles in Ordnung ist. Und das ist das Gute daran!
Die Frage ist nur noch, ob man die Star-Wars-Welt und das Erbe der Rennspiele der 2000er-Jahre mag, um es sich zuzulegen. Wenn es jetzt nicht drin ist, hat man hoffentlich später die Gelegenheit, es zu kaufen, denn das ist eines der besten, wenn nicht das beste Arcade-Rennspiel der letzten Jahre.
