Die Altersforscher Heike Bischoff-Ferrari und Steve Horvath haben in der neuen Ausgabe von Nature Aging eine Studie veröffentlicht, in der sie berichten, dass die von ihnen untersuchten Nahrungsergänzungsmittel die biologische Alterung innerhalb von drei Jahren um drei bis vier Monate verlangsamen, insbesondere in Kombination mit Bewegung. (Die biologische Alterung wird auf molekularer Ebene gemessen, und Menschen gleichen chronologischen Alters können je nach ihrem Gesundheitszustand schneller oder langsamer altern).
Eine Verlangsamung des biologischen Alterungsprozesses um drei bis vier Monate mag gering erscheinen, aber selbst diese Zeitspanne kann für die öffentliche Gesundheit von großem Nutzen sein, indem sie beispielsweise das Auftreten bestimmter altersbedingter Gesundheitsstörungen verringert, sagt Bischoff-Ferrari, der an der Universität Basel arbeitet.
Für die Studie wurden Daten aus der DO-HEALTH-Studie ausgewertet, in der die Auswirkungen von Nahrungsergänzungsmitteln und körperlicher Aktivität bei älteren Menschen in fünf europäischen Ländern zwischen 2012 und 2014 untersucht wurden. Die Forscher untersuchten die Daten von mehr als 700 Personen ab 70 Jahren, die entweder ein Placebo oder Omega-3, Vitamin D und Bewegung allein oder in Kombination einnahmen. Alle Teilnehmerinnen und Teilnehmer waren Schweizerinnen und Schweizer und etwa 50 Prozent waren gesund, das heißt, sie hatten keine schweren chronischen Krankheiten oder Behinderungen.
Die Blutproben, die den Teilnehmern zu Beginn und am Ende der Studie entnommen wurden, wurden mit vier verschiedenen biologischen Uhren analysiert. Diese messen die Geschwindigkeit der biologischen Alterung anhand des Hinzufügens und Entfernens von Methylgruppen an der DNA. "Die Verwendung mehrerer DNA-Methylierungsuhren ist wichtig, weil verschiedene Uhren unterschiedliche Aspekte des biologischen Alterns aufzeichnen", sagt Luigi Fontana, Biogerontologe an der Universität Sydney.
Eine dieser Uhren, PhenoAge genannt, zeigte, dass ältere Menschen durch die tägliche Einnahme von 1 Gramm mehrfach ungesättigter Omega-3-Fettsäuren aus Algen mehrere Monate biologischer Alterung innerhalb von 3 Jahren vermeiden konnten. Zusätzliche Vorteile ergaben sich durch eine Ergänzung mit Vitamin D (2.000 internationale Einheiten pro Tag) und durch dreimal wöchentlich 30 Minuten Sport. Die Kombination dieser drei Faktoren verringerte die biologische Alterung während des Studienzeitraums um 2,9 bis 3,8 Monate. Aber auch die Omega-3-Fettsäuren allein verlangsamten die biologische Alterung, wie die drei von den Forschern untersuchten epigenetischen Uhren zeigen.
Gustavo Duque, Gerontologe an der McGill-Universität in Montreal, weist jedoch darauf hin, dass die Behandlungen zwar die Alterungsuhren verlangsamten, es aber keine Beweise dafür gibt, dass dies eine direkte Auswirkung auf die Lebensspanne oder die Gesundheit hat. Um dies zu prüfen, sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich.
Die neuesten Erkenntnisse bestätigen die Ergebnisse früherer DO-HEALTH-Studien, die zeigten, dass Omega-3 die Sturzrate um 10 % und die Infektionsrate um bis zu 13 % verringerte, wenn die älteren Probanden das Ergänzungsmittel nicht einnahmen. Andere Studien haben auch gezeigt, dass die Einnahme von Omega-3 und Vitamin D in Verbindung mit körperlicher Betätigung das Krebsrisiko verringert.
Es ist jedoch wichtig, es nicht zu übertreiben: Die Einnahme von zu viel Omega-3 kann das Risiko von Vorhofflimmern erhöhen. Experten sagen, dass etwa 1 Gramm pro Tag sicher ist. Auch die Reduzierung der Kalorienzufuhr und der Verzicht auf verarbeitete Lebensmittel verringern nachweislich die biologische Alterung beim Menschen. Diese Maßnahmen, so Horvath, erfordern jedoch viel mehr Disziplin als die tägliche Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln.
