Im Oktober 2025 wurde im Rahmen der „Cosmic Evolution Early Release Science“ (CEERS)-Durchmusterung des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) ein Objekt identifiziert, von dem Astronomen zunächst annahmen, dass es sich um eine sehr alte Galaxie handeln könnte. Die Entdeckung wäre nicht überraschend gewesen, da das JWST seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2021 zahlreiche rätselhafte, schwache Flecken entdeckt hat, bei denen es sich vermutlich um Sternsysteme handelt, die kurz nach dem Urknall entstanden sind und schnell überraschend groß geworden sind. Dies stellt auch ein ernstes theoretisches Problem dar, da es derzeit keine Erklärung dafür gibt, wie dies möglich ist.
Bei seiner Entdeckung schien das Objekt namens Capotauro ein weiterer Beitrag zu diesem Rätsel zu sein. Denn wenn es sich dabei um eine Galaxie handelt, so vermuteten die Forscher in ihrer Studie, dann strahlte sie den Daten zufolge bereits 100 Millionen Jahre nach dem Urknall Licht aus. Um dies in einen Zusammenhang zu setzen, schauen wir uns an, wie alt sie nach dem kosmischen Kalender ist, in dem der Urknall am 1. Januar um 0 Uhr stattfand, die Entstehung der Milchstraße am 1. März erfolgte, die Erde am 14. September und der Mensch am 31. Dezember um 23:52 Uhr auf der Bildfläche erschien.
Nach diesem komprimierten Kalender entstand die derzeit älteste bekannte Galaxie – was aus theoretischer Sicht an sich schon problematisch ist – am 8. Januar. Capotauro hingegen schien noch extremer zu sein, und auf der Grundlage der Beobachtungsdaten wurde seine Entstehung auf den frühen Morgen des 4. Januar datiert, was den Astronomen noch größere Kopfzerbrechen bereitete.
Doch dies war nicht die einzige Möglichkeit, die die Forschungsgruppe im Zusammenhang mit dem Objekt skizzierte. Ein auch heute noch bestehendes Problem in der Astronomie ist, dass oft nicht klar ist, ob etwas tatsächlich klein ist oder sich vielmehr sehr weit entfernt befindet. Bei der Klärung dieser Frage kann die Rotverschiebung helfen, die angibt, um wie viel sich die Wellenlänge des vom Objekt ausgehenden Lichts auf seinem Weg aufgrund der Expansion des Universums gestreckt hat, und so einen Anhaltspunkt für die zurückgelegte Entfernung bietet.
Im vorliegenden Fall war das Objekt nur auf den Aufnahmen des JWST mit längeren Wellenlängen zu sehen, nicht jedoch bei den kürzeren Wellenlängen. Die Astronomen nutzten dies zur Bestimmung der Entfernung und damit zur Altersschätzung, doch alle ihre Berechnungen basieren auf der Annahme, dass es sich bei dem Objekt um eine Galaxie handelt. Das Team stellte jedoch gleichzeitig fest, dass nicht ausgeschlossen werden kann, dass es sich um eine äußerst ungewöhnliche Galaxie handelt, die uns sowohl zeitlich als auch räumlich viel näher liegt, oder dass es sich sogar um ein Objekt innerhalb unserer eigenen Galaxie handeln könnte, und empfahl weitere Beobachtungen, um genau herauszufinden, was wir da eigentlich sehen.
Forscher der Universität Edinburgh, F.-Y. F. Liu und seine Kollegen, haben dies kürzlich getan und ihre neuen Beobachtungsdaten vom Juni mit den ursprünglichen Informationen vom Dezember 2022 verglichen. Zu ihrer großen Überraschung stellten sie fest, dass sich Capotauro innerhalb von dreieinhalb Jahren um 0,13 Bogensekunden verschoben hatte. Das scheint nicht viel zu sein, macht jedoch deutlich, dass Capotauro ein Objekt innerhalb unserer Galaxie ist und kein entferntes Sternensystem im frühen Universum, das die Modelle widerlegen würde. Solche Galaxien würden sich (aus unserer Perspektive betrachtet und unter Berücksichtigung der Messgrenzen) überhaupt nicht verschieben.
Auf der Grundlage der derzeit verfügbaren Daten geht das Forschungsteam daher bereits davon aus, dass es sich bei dem Objekt um einen sehr kalten braunen Zwerg handeln könnte, der sich etwa 2.400 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet und somit wahrscheinlich zu den bisher am weitesten entfernten Y-Zwergen gehört. Es handelt sich also zwar nicht um die früheste bekannte Galaxie, aber dennoch um einen Rekordhalter seiner Art. Seine Temperatur dürfte bei etwa 350 Kelvin, also 77 °C, liegen, und derzeit kann auch nicht ausgeschlossen werden, dass es noch kälter ist und sich etwas näher bei uns befindet.
Experten zufolge ist es eine wichtige Erkenntnis, dass bei der Analyse der JWST-Beobachtungen die Möglichkeit naher Objekte berücksichtigt werden muss. „Y-Typ-Braune Zwerge wie Capotauro können sich bei 𝑧 ≃ 30 als Population von Lyman-Bruch-Galaxien tarnen“, schreiben die Forscher in ihrer Studie. „Daher müssen bei der Analyse von Kandidaten mit extrem hoher Rotverschiebung neben den Galaxienvorlagen ausdrücklich auch Vorlagen für kalte Braune Zwerge berücksichtigt und die relative Astrometrie untersucht werden, sofern Bilder aus mehreren Zeiträumen vorliegen.“
