Die Geschäftsführung von GlobalFoundries hat mit der Regierung der Vereinigten Staaten von Amerika, insbesondere mit Vertretern des Handelsministeriums, eine äußerst wichtige Absichtserklärung unterzeichnet, die für die Zukunft des Unternehmens von entscheidender Bedeutung ist und auf deren Grundlage das Unternehmen erhebliche Fördermittel erhalten hat. Aus dem CHIPS Act wurden dem Unternehmen 300 Millionen Dollar zugewiesen, damit es diese Mittel für die Entwicklung von Kommunikationstechnologien der nächsten Generation einsetzen kann, insbesondere um den Akteuren der Branche neue Lösungen in Bereichen der Siliziumphotonik anzubieten. Im Gegenzug für die Förderung in Höhe von 300 Millionen Dollar erwirbt die Regierung der Vereinigten Staaten einen Anteil von rund 1 % an dem strategisch wichtigen Unternehmen – eine ähnliche Strategie wurde zuvor bereits im Fall von Intel verfolgt.
Die Siliziumphotonik ist ein sich dynamisch entwickelnder Bereich, dessen Ziel es ist, die heute weit verbreiteten kupferbasierten Verbindungstechnologien schrittweise durch lichtbasierte, optischen Prinzip basierenden Datenübertragungstechnologien zu ersetzen, die in mehreren Bereichen Fortschritte bieten. Einerseits können sie größere Entfernungen überbrücken, ohne dass es zu einem Geschwindigkeitsverlust oder einer Zunahme der Verzögerung kommt; andererseits bieten sie eine deutlich höhere maximale Datenübertragungsbandbreite, sogar zur Gewährleistung einer effizienten Kommunikation innerhalb des Chip-Gehäuses und zwischen den Chips.
Damit KI-Beschleuniger, Serverprozessoren der nächsten Generation sowie spezielle Chips, die mehrere Prozessoren enthalten, effizient und schnell miteinander und mit dem System kommunizieren können, wird die Siliziumphotonik im Laufe der Zeit unverzichtbar sein. Die Technologie kann entweder zusammen mit dem Chip in einem Gehäuse (CPO – Co-Packaged Optics) oder in dessen Nähe (NPO – Near-Packaged Optics) untergebracht werden, je nachdem, für welche Kommunikationsbereiche sie zuständig ist. Die Entwicklungen betreffen natürlich auch andere Bereiche, die mit der Siliziumphotonik in Verbindung stehen, wie beispielsweise das 3D-Hybrid-Bonding oder die Entwicklung neuer Werkstoffe, mit denen die für den reibungslosen Einsatz der Technologie erforderlichen Voraussetzungen geschaffen werden können.
GlobalFoundries arbeitet natürlich schon seit einiger Zeit an Entwicklungen in diesem Bereich; kürzlich wurde beispielsweise die Plattform SCALE (Silicon Photonics Co-Packaged Advanced Light Engine) vorgestellt, die bei hoher Energieeffizienz eine Datenübertragungsbandbreite von bis zu 400 Gbit/s bieten kann und damit neue Möglichkeiten für Rechenzentren der nächsten Generation eröffnet.
Die 300 Millionen Dollar werden in Forschung und Entwicklung sowie in den Ausbau der Produktionsanlagen fließen, womit sie großen Branchenakteuren wie AMD, Broadcom, Cisco, Corning, Lumentum, Meta, Microsoft, Nvidia und Qualcomm erheblich unterstützen. Durch die Förderung von GlobalFoundries werden die Entwicklungskapazitäten der USA in der Halbleiterindustrie sowie ihre Position in dieser Branche weiter gestärkt, da das Unternehmen seine Forschungs- und Entwicklungsaufgaben sowie die Herstellung verschiedener Produkte auf amerikanischem Boden durchführen wird. Neben den Produktionsstätten in der Region New York und Burlington unterhält das Unternehmen auch ein Werk auf Malta.
GlobalFoundries selbst beschäftigt sich bereits seit einiger Zeit mit Fertigungstechnologien, die den Bedarf an Schichten decken, da man damals, als man noch am Wettbewerb um Fertigungstechnologien in der Halbleiterindustrie teilnahm, nicht mehr vom 10-nm-Niveau auf 7 nm springen wollte, Stattdessen legten sie den Schwerpunkt auf ausgereifte Fertigungstechnologien und die Entwicklung anderer Technologien, darunter auch die Siliziumphotonik, die in den kommenden Jahren eine immer wichtigere Rolle in der Branche spielen könnte.
