Dank Icy Dock ist eine nützliche PCI-Express-Erweiterungskarte auf den Markt gekommen, die es Ihnen ermöglicht, vier PCI-Express-5.0-x4-SSD-Karten in einen einzigen PCI-Express-x16-Steckplatz einzubauen und so Geschwindigkeiten von bis zu 56 GB/s zu erreichen, wenn die Fähigkeiten der SSD-Karten es zulassen, da die endgültige Geschwindigkeit nur von ihnen abhängt. Das Icy Dock ExpressSlot MB204MP-B richtet sich in erster Linie an professionelle Nutzer, denn damit das Produkt richtig funktioniert, muss es mehrere Bedingungen erfüllen, die bei Motherboards für den Durchschnittsnutzer nicht gegeben sind.

Erstens muss das Motherboard die so genannte PCIe-Bifurcation-Technologie unterstützen, die es ermöglicht, einen bestimmten PCI-Express-x16-Steckplatz in mehrere Teile aufzuteilen, zum Beispiel in diesem Fall vier x4-Steckplätze, so dass die vier SSD-Karten unabhängig voneinander verwaltet werden können. Außerdem ist RAID-Unterstützung erforderlich, die auf der AMD-Plattform AMD RAID und auf der Intel-Plattform VROC (Virtual RAID on CPU) genannt wird. Diese werden in der Regel von Workstation-Plattformen angeboten. Sie benötigen also einen Prozessor der Threadripper-Serie auf der AMD-Seite und eine CPU der Xeon-W-Serie auf der Intel-Seite, um RAID 0, 1, 5 und 10 zu unterstützen.

Die theoretische Maximalgeschwindigkeit beträgt daher 56 GB/s, aber dies erfordert, dass jede SSD-Karte eine maximale kontinuierliche Datenübertragungsrate von 14 GB/s erreicht, und wenn sie nur eine Rate von etwa 10 GB/s erreichen kann, dann kann sie "nur" eine Rate von etwa 40 GB/s erreichen. Jede M.2-SSD-Karte ist in einem separaten kleinen Einschub untergebracht, der bequem von der Seite der Erweiterungskarte aus eingesetzt werden kann. Dieser kleine Einschub dient im Wesentlichen der Kühlung der SSD, da er wärmeableitende Flächen enthält, an die die M.2-PCIe-SSD-Karte über Wärmeleitbleche angeschlossen werden kann.

Für den Luftstrom sorgt ein auf der Rückseite der PCI-Express-Erweiterungskarte montierter Lüfter, der einen Durchmesser von 50 mm hat und die Luft parallel zur Leiterplatte bläst, so dass sie über die Rückseite entweichen kann. Eine stabile Stromversorgung für PCI Express 5.0 x4 SSD-Karten kann über einen sechspoligen PCI Express-Stromanschluss bereitgestellt werden, und der Lüfter selbst kann bei Bedarf abgeschaltet werden. Letzteres kann bei der Verwendung von Hochleistungs-SSD-Karten problematisch sein, da die erhöhte Wärmeentwicklung die Systemleistung verringern kann, indem sie einen Drosselungsprozess auslöst, bei dem der SSD-Controller die Lese- und Schreibleistung reduziert, um die heißen Komponenten zu kühlen.

Die Schubladen können SSD-Karten in den Formaten M.2-2230, M.2-2242, M.2-2260 und M.2-2280 aufnehmen, die laut Hersteller ohne Werkzeug installiert werden können. Die Erweiterungskarte selbst ist 204,5 Millimeter lang, 126,9 Millimeter breit und 21,59 Millimeter hoch und wiegt 229 Gramm. Jede SSD-Karte verfügt außerdem über zwei Status-LEDs pro Steckplatz, eine zur Anzeige der Stromversorgung und eine zur Anzeige der Aktivität. Das neue Produkt ist natürlich abwärtskompatibel mit SSD-Karten, die auf älteren PCIe-Standards basieren.

Das Icy Dock-Zubehör enthält keinen PCIe Swhitch, weshalb es die oben erwähnte PCIe Bifurcation-Unterstützung benötigt, aber dafür kann es billiger sein als seine Gegenstücke mit dem erwähnten Switch. Leider gibt es noch keine Informationen darüber, wie viel das neue Zubehör kosten wird, aber das wird hoffentlich bald bekannt gegeben.