Apple ist – ähnlich wie andere Technologiegiganten – regelmäßig in Rechtsstreitigkeiten mit Regierungsbehörden, anderen Unternehmen und Interessenverbänden verwickelt. Derzeit können wir darüber berichten, dass in einem Patentrechtsstreit eine Strafzahlung in gigantischer Höhe verhängt wurde; natürlich versucht Apple, sich der Zahlung zu entziehen.
Das Bundesgericht in San Diego sprach Taction Technology Schadenersatz in Höhe von mehr als 5,7 Milliarden Dollar zu, nachdem es festgestellt hatte, dass Apple zwei Patente im Bereich der haptischen Technologie verletzt hatte.
Apple setzt seit 2015 in verschiedenen Produkten die Taptic Engine ein, mit der sehr ausgefeilte haptische Rückmeldungen gegeben werden können. Aus diesem Grund wurde das Unternehmen bereits mehrfach wegen der Verletzung verschiedener Patente vor Gericht gestellt. In der Regel schützt Apple seine Entwicklungen gut mit Patenten ab, obwohl es dem Unternehmen im Laufe der Jahrzehnte selbst schon mehrmals passiert ist, in Patentverletzungen zu geraten. Die Taptic Engine wird zwar durch mehrere Apple-Patente geschützt, doch unabhängig davon verletzt die Komponente auch die Patente anderer.
Taction beschloss 2021, Apple zu verklagen, nachdem es nicht gelungen war, sich mit dem Unternehmen außergerichtlich auf eine angemessene Vergütungsregelung zu einigen.
Der Klage zufolge hat Apple das von Taction geschaffene geistige Eigentum unrechtmäßig genutzt und dem Unternehmen dadurch einen erheblichen finanziellen Schaden zugefügt. Über viele Jahre hinweg verkaufte Apple Produkte, in denen die Technologie von Taction enthalten war, ohne dass das Unternehmen dafür offiziell eine Nutzungsgenehmigung erteilt hatte. Der Kläger war bereits einmal an Apples rechtlicher Abwehr gescheitert, gab jedoch nicht auf, und das Berufungsgericht nahm den Fall erneut zur Prüfung auf – diesmal ging Apple nicht als Sieger hervor.
Die beiden Patente, die Apple verletzt hat, sind unter den Nummern „10 659 885“ und „10 820 117“ im US-Patentregister unter dem Namen Taction eingetragen. Diese beschreiben haptische Motoren, die im Frequenzbereich von 40 bis 200 Hz nach dem Prinzip eines beweglichen Magneten Oberflächenvibrationen erzeugen. Der Kern der Lösung besteht darin, dass im Vergleich zu herkömmlichen axial schwingenden Motoren unerwünschte hörbare Geräusche und Verzerrungen deutlich reduziert werden. Der Klage zufolge hat Apple bei der Entwicklung die Technologie von zwei Kannon-Gamer-Kopfhörern nachgebaut.
„Wir freuen uns, dass die Jury zugunsten von Taction entschieden und die Patentrechte des Unternehmens bestätigt hat“, erklärte der leitende Rechtsberater des Unternehmens, Lance Yang, Partner der Anwaltskanzlei Quinn Emanuel, gegenüber CNBC. „Taction hat fünfeinhalb Jahre darauf gewartet, dass dieser Fall vor Gericht verhandelt wird, daher war diese Entscheidung längst überfällig.“
Apple hat nachdrücklich erklärt, dass es die Technologie von Taction in keiner Form nutzt, und ist der Ansicht, dass dies auch vor Gericht hinreichend bewiesen wurde. Aus diesem Grund hat das Unternehmen unter Berücksichtigung des Ausgangs des Verfahrens beschlossen, Berufung einzulegen. Übrigens gingen die Meinungen stark auseinander, ob die Rechtsverletzung vorsätzlich gewesen sei; die Geschworenen waren eher der Ansicht, dass sie seitens des Unternehmens nicht begründet war, Apple jedoch, nachdem die Sachlage klar geworden war, nicht angemessen gehandelt habe.
„Wir danken der Jury zwar für ihre Arbeit, sind jedoch entschieden nicht mit dem heutigen Urteil und dem zugesprochenen Schadenersatz einverstanden, der durch die Fakten in keiner Weise gestützt wird“, erklärte Apple in einer Stellungnahme gegenüber CNBC Technologie von Apple Taptic Engine unterscheidet sich grundlegend von der Taction-Technologie, was auch durch Tactions eigene Untersuchungen an Apple-Produkten im Rahmen des Verfahrens bestätigt wurde.“
Obwohl nun ein Urteil gefällt wurde, wäre es nicht überraschend, wenn sich die Parteien auch in einem Jahr noch vor Gericht stehen würden. Apple wird die Schadensersatzsumme in Höhe von 5,7 Milliarden Dollar sicherlich nicht sofort zahlen, und es bleibt abzuwarten, zu welchem Ergebnis die Neuverhandlung führen wird.
