Die südkoreanische Polizei hat kürzlich zwei ehemalige Samsung-Führungskräfte verhaftet, die beschuldigt werden, Geschäftsgeheimnisse im Wert von 3,2 Milliarden Dollar an China weitergegeben zu haben.
Einem offiziellen Bericht der Behörden zufolge hatte einer der verhafteten Ex-Mitarbeiter, Herr Choi, 66, in China ein Joint Venture zur Herstellung von Chips mit einigen lokalen Experten gegründet und die Leitung des neuen Gemeinschaftsunternehmens übernommen. Da er allein nicht erfolgreich sein konnte, nahm er die Hilfe eines anderen Fachmanns in Anspruch, eines Fabrikkonstrukteurs, der von den Behörden als Mr. Oh bezeichnet wird, aber auch andere südkoreanische Fachleute, die für ihn arbeiten sollten.
Die Behörden verhafteten Choi unter dem Verdacht, verschiedene Samsung-Speichertechnologien weitergegeben zu haben, um im chinesischen Werk Chengdu Gaozhen DRAM-Chips der 20-nm-Klasse zu produzieren. Nach Ansicht der Behörden hat Chois Vorgehen die Wettbewerbsfähigkeit des Landes in einer Zeit geschwächt, in der sich die Länder in einem globalen Chipkrieg befinden. Die Behörden erklärten, die Verhaftung des Firmenchefs verhindere, dass das chinesische Joint Venture weiterarbeiten könne. Gleichzeitig wird untersucht, ob während des Vorfalls möglicherweise Industriespionage in anderen Bereichen betrieben wurde.
Ähnliche Verhaftungen gab es schon früher wegen des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen. So wurde beispielsweise im Mai letzten Jahres ein ehemaliger Mitarbeiter von SK hynix auf dem südkoreanischen Flughafen verhaftet, weil er im Verdacht stand, 3.000 Seiten vertraulicher Daten mit Geschäftsgeheimnissen im Zusammenhang mit der Halbleiterherstellung ausgedruckt zu haben. Er wurde angehalten, weil er verdächtigt wurde, die 3.000 Seiten Dokumente mitnehmen zu wollen, bestritt aber vehement die Vorwürfe.
Taiwan hat China auch schon früher beschuldigt, wiederholt geistiges Eigentum zu stehlen und qualifizierte taiwanesische Ingenieure abzuwerben, um seine eigenen Ziele bei der Chipentwicklung zu erreichen. Peking hat natürlich nicht auf die Anschuldigungen reagiert, aber es ist klar, dass es im derzeitigen politischen und wirtschaftlichen Klima für China immer wichtiger wird, seine Halbleiterindustrie so autark und unabhängig wie möglich zu machen, da es derzeit zu 99 % von westlichen Halbleiterfertigungsanlagen abhängig ist, die aufgrund von US-Ausfuhrbeschränkungen immer schwieriger zu bekommen sind. Letztere sind ein großes Hindernis für Chinas Ambitionen im Halbleiterbereich, aber das Land versucht, die Herausforderungen mit einer gewissen Kreativität zu meistern, auch wenn dies bedeutet, die Grenze der Legalität zu überschreiten.
China ist auch eine wichtige Quelle für seltene Erden, die die USA und ihre Verbündeten dringend für die moderne Chipfertigung benötigen. Angesichts der handelspolitischen Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten und der dringenden Notwendigkeit für China, seine eigene Halbleiterindustrie zu entwickeln, drücken chinesische Beamte gelegentlich ein Auge zu, wenn es um Industriespionage geht, um dem eigenen Land zum Wohlstand zu verhelfen. Diesmal ist das Fiasko ans Licht gekommen, aber es ist noch nicht klar, ob die taiwanesischen Behörden in diesem Fall noch weitere Beweise für Wirtschaftsspionage finden werden oder nicht.
