Ein 53-jähriger klinisch toter Mann ist der erste Mensch, der zwei Nieren und eine ganze Leber von einem genetisch veränderten Schwein erhalten hat. In einem mit Zustimmung der Familie durchgeführten Experiment wurden die Organfunktionen des Mannes fast fünf Tage lang erhalten, und eine Studie über die Ergebnisse zeigte in den ersten 24 Stunden keine Anzeichen einer Organabstoßung.

Bei den meisten Verfahren zur Transplantation von Schweineorganen in Menschen - der so genannten Xenotransplantation - wird nur ein einziges Organ transplantiert. Eine kleine Anzahl von Menschen hat Schweineorgane erhalten, darunter Herzen, Nieren, Lebern und Lungen, und in den USA und China laufen klinische Versuche mit lebenden Menschen.

Die Transplantation von Schweinenieren und -lebern in einem einzigen Verfahren ist einzigartig, sagt Leonardo Riella, ein Arzt und Forscher am Massachusetts General Hospital, der das Team leitete, das 2024 erstmals Schweinenieren in lebende Menschen transplantierte. Die Transplantation mehrerer Organe ist komplizierter als die Transplantation eines Organs: Das Verfahren dauert länger, was das Risiko von Komplikationen erhöht, und diejenigen, die mehrere Organe benötigen, sind oft in einem ernsteren Zustand, fügt er hinzu.

Die Studie zeigt, dass die Xenotransplantation von mehreren Organen möglich ist, sagt Wayne Hawthorne, Chirurg und Transplantationsforscher an der Universität von Sydney. Multi-Organ-Transplantationen werden bereits mit menschlichen Organen durchgeführt, aber es herrscht ein ständiger Mangel an Spenderorganen, weshalb Forschungsteams begonnen haben, Schweinenieren zu verwenden.

Der Mann, der die Schweineorgane erhielt, litt an einer schweren chronischen Nierenerkrankung und erlitt dann einen Schlaganfall, bevor die Ärzte feststellten, dass sein Gehirn nicht funktionierte. Seine Leber war gesund und wurde einem Patienten transplantiert, der auf ein Organ wartete. Der Mann erhielt Organe von einem Schwein, dessen Genom an sechs Stellen verändert worden war. Drei menschliche Gene wurden hinzugefügt, um das Risiko von Blutgerinnungsproblemen zu verringern, und drei Schweinegene wurden entfernt, um eine Abstoßung der Organe zu verhindern.

Das chinesische Team, das das Experiment durchführte, berichtete, dass die Schweinelebern innerhalb von 19 Stunden nach der Transplantation begannen, Galle zu produzieren, und Anzeichen einer normalen Funktion zeigten. Die Kreatinin- und Harnstoffwerte des Mannes, die aufgrund seiner Nierenerkrankung erhöht waren, kehrten nach der Schweinenierentransplantation auf den Normalwert zurück, was darauf hindeutet, dass auch diese Organe funktionierten.

36 Stunden nach der Operation stellte das Forschungsteam jedoch erste Anzeichen einer Abstoßung fest. So wurden beispielsweise die Schweinezellen in der Leber und den Nieren allmählich durch menschliche Zellen ersetzt, was darauf hindeutet, dass das Immunsystem des Mannes die Organe als fremd erkannt hatte. In den Schweinelebern wurden auch kleine Gewebsnekrosen und Blutgerinnsel beobachtet.

Die Autoren stellten auch fest, dass die transplantierten Organe erhöhte Werte einer Immunzelle namens S100A12+ aufwiesen, die eine Rolle bei Entzündungen spielt. Sie schlagen vor, dass diese Zellen mit Medikamenten bekämpft werden könnten, um das langfristige Risiko einer Organabstoßung zu verringern.

Laut Riella ist es unwahrscheinlich, dass Xenotransplantationen mit mehreren Organen in naher Zukunft zur Regel werden, da ein solcher Eingriff äußerst kompliziert und riskant ist, selbst bei menschlichen Organen. Längerfristig könnte das Verfahren jedoch zweifellos denjenigen zugute kommen, die an Leberversagen leiden, das wiederum zu Nierenversagen führen kann, sagt der Forscher.

Das Forscherteam, das die Studie durchführt, plant weitere Eingriffe an klinisch toten Menschen und lebenden Affen, bevor es an lebenden Menschen operiert. Außerdem müssen sie bestätigen, dass keine Gefahr besteht, dass sich Menschen mit Viren oder Bakterien aus Schweineorganen infizieren.