Zahnseide kann nicht nur Ihre Zahnarztbesuche weniger stressig machen - sie könnte Sie eines Tages sogar vor einer Grippe schützen. Bei der Erforschung nadelfreier Impfmöglichkeiten haben Experten eine spezielle Zahnseide entwickelt, die Proteine und inaktivierte Viren in das Zahnfleisch von Mäusen einbringt und eine Immunreaktion auslöst, die vor Infektionskrankheiten schützt, berichten Forscher in der Zeitschrift Nature Biomedical Engineering.

"Um ehrlich zu sein, hätte ich nie gedacht, dass Zahnseide als Impfstrategie eingesetzt werden könnte", sagt Akiko Iwasaki, eine Immunologin an der Universität Yale, die nicht an der Arbeit beteiligt war. "Aber die Ergebnisse sind sehr beeindruckend."

Seit Jahren versuchen Experten, Alternativen zur Impfung mit Nadel und Spritze zu entwickeln, indem sie die feuchten Bereiche von Mund und Nase, die häufigsten Eintrittspforten für das Virus, in Betracht ziehen. Es ist jedoch nicht einfach, einen wirksamen Impfstoff zu entwickeln, der über diese Eintrittsstellen verabreicht werden kann, da sie eine natürliche Abwehr gegen fremde Moleküle haben, sagt James Crowe, ein Immunologe an der Vanderbilt University, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war.

Mit dem neuen Ansatz könnten diese Abwehrmechanismen umgangen werden. Vor Jahren las Harvinder Gill, ein auf Nanomedizin spezialisierter Ingenieur an der North Carolina State University, über Parodontalerkrankungen, als er auf einen Artikel stieß, der zeigte, dass die Zahnfleischfurche zwischen den Zähnen extrem gut Moleküle absorbieren kann. "Das hat mich nicht mehr losgelassen", sagt Gill, Hauptautor einer neuen Studie, in der die Ergebnisse vorgestellt werden. "Wenn es eine so gute Durchlässigkeit hat, könnten wir das nicht für Impfungen nutzen?"

Um diese Idee zu testen, mussten Gill und Rohan Ingrole (der Erstautor der Studie, ein Chemieingenieur an der Texas Tech University) ein Kunststück vollbringen, das noch niemand zuvor versucht hatte: Sie verwendeten Zahnseide an Mäusen. Laut Gill war es eine ziemlich schwierige Aufgabe für zwei Personen: Ein Forscher zog den Kiefer der Maus vorsichtig mit einem Metallring an einem Schlüsselring nach unten, während der andere die Zahnseide in die richtige Position zog.

Während des Tests stellte das Team fest, dass 75 % der Proteine aus der mit fluoreszierendem Protein beschichteten Zahnseide erfolgreich in das Zahnfleisch der Maus gelangten. Und selbst zwei Monate nach Verwendung der Zahnseide waren die Antikörperspiegel in Lunge, Nase, Kot und Milz der Mäuse noch erhöht, was auf eine starke Immunreaktion auf das Protein hinweist.

Die Ingenieure fügten der Zahnseide dann ein inaktives Influenzavirus hinzu, das dem Körper der Mäuse theoretisch beibringen könnte, eine Immunität gegen die Grippe zu entwickeln. 28 Tage lang benutzten die Forscher 50 Mäuse mit den beschichteten Fasern, wobei sie die Prozedur bei jeder Maus dreimal durchführten. 4 Wochen nach der letzten Dosis wurden die Mäuse mit dem echten Grippevirus infiziert. Die mit Zahnseide behandelten Mäuse überlebten alle die Infektion, während die nicht geimpften Mäuse alle starben.

Außerdem war die Immunreaktion bei den mit Zahnseide behandelten Mäusen umfassender: Sie hatten nicht nur Grippe-Antikörper im Stuhl und im Speichel, sondern auch mehr T-Zellen in Lunge und Milz und größere Lymphknoten. Darüber hinaus fand das Team Antikörper gegen das Grippevirus im Knochenmark der Mäuse, was laut Gill darauf hindeutet, dass ihr Immunsystem vollständig gegen das Grippevirus "angeschaltet" war. Insgesamt war die Immunreaktion auf Zahnseide ähnlich wie die Reaktion auf nasale Impfstoffe wie FluMist.

Um zu testen, ob die Methode auch beim Menschen funktioniert, baten die Forscher 27 gesunde Freiwillige, ihre Zahnseide mit farbigem Lebensmittelfarbstoff zu bestreichen. Im Durchschnitt gelangten etwa 60 % des Farbstoffs in das Zahnfleisch der Teilnehmer. Die Teilnehmer wurden dann gefragt, was sie von der Methode hielten. Die meisten von ihnen waren offen dafür, Impfstoffe mit Zahnseide auszuprobieren und würden dies einer Injektion vorziehen.

Die Methode ist sehr clever, sagt William Giannobile, ein Parodontologieforscher in Harvard, der nicht an der Arbeit beteiligt war. Er war jedoch überrascht, dass eine solche systemische Immunantwort bei Mäusen auftrat. Er würde auch gerne untersuchen, wie die Technik beim Menschen funktioniert, insbesondere bei Menschen mit einer überdurchschnittlich schlechten Zahnfleischgesundheit - ein Problem, das viele betrifft. Crowe sagt, dass klinische Studien erforderlich sind, um endgültig festzustellen, ob dieses Konzept praktikabel ist.