Apple scheint nach wie vor an den Halbleiter-Auftragsfertigungsdiensten von Intel Foundry interessiert zu sein, was nicht wirklich eine große Überraschung ist, denn es gab bereits Gerüchte , aber dem jüngsten Analystenbericht zufolge scheint es, dass die genauen Chips, bei deren Herstellung Intel Foundry helfen kann, und die Bandbreiten, für die es verwendet werden kann, so dass die tatsächliche Vereinbarung zwischen den Parteien langsam zustande kommen könnte. Es ist natürlich wichtig zu betonen, dass Apple natürlich weiterhin die Dienste von TSMC in Anspruch nehmen wird, aber für bestimmte Chips, die weniger komplex sind, kann es auch die Zuverlässigkeit und Leistung von Intel Foundry testen, indem es einige Aufträge erteilt.

Die jüngste Entwicklung wurde neulich von Ming-Chi Kuo berichtet, der im Allgemeinen gut über Apples Lieferkette und Pläne informiert ist und der sagt, dass Intel bereits 2027 mit der Herstellung einiger SoCs der M-Serie von Apple beginnen könnte, vorausgesetzt, alles läuft weiterhin nach Plan und Intels angestrebte Chipbreite entspricht den Erwartungen. Laut Kuo hat Apple bereits das PDK (Process Design Kit) für Intels 18A-P-Knoten getestet, das die Versionsnummer 0.9.1 trägt.

Wenn alle Parameter nach Plan verlaufen, d.h. wenn der 18A-P-Knoten die Erwartungen in Bezug auf Transistordichte, Leistung und Energieeffizienz erfüllt, könnte Apple ihn ab 2027 für die Herstellung einiger seiner SoCs der M-Serie verwenden. Vorerst rechnet das Unternehmen damit, entweder die Version 1.0 oder 1.1 des 18A-P PDK zu veröffentlichen, bei denen es sich um endgültige bzw. optimierte Versionen handeln wird. Diese Versionen könnten im ersten Quartal des nächsten Jahres verfügbar sein. Danach könnte die Produktion der Chips für Apple beginnen, aber zunächst könnten nur SoCs der M-Serie für Einstiegsprodukte auf den Produktionslinien von Intel Foundry hergestellt werden, die für das MacBook Air, das preisgünstigere MacBook und das iPad Pro verwendet werden könnten.

Während Intels 18A-Knoten hauptsächlich für die Herstellung der eigenen Produkte verwendet wird, könnten die aktualisierten Versionen, 18A-P und 18A-PT, bereits externe Aufträge erhalten, und es könnte sogar noch mehr Interesse am 14A-Knoten geben. Im Vergleich zum ursprünglichen 18A wird der 18A-P, der eine erhebliche Verbesserung gegenüber der vorherigen Generation der Intel-3-Produktionstechnologien mit RibbonFET- und PowerVia-Technologien darstellt, weiter optimiert, um Komponenten mit niedrigerer Schwellenspannung und geringerem Leckstrom in jedem Bauteil zu verwenden und das Design der Ribbon-FET-Transistoren zu optimieren, um eine noch höhere Leistung pro Watt zu erreichen.

Berichten zufolge wartet Apple nun ab, wie die endgültige Version des 18A-P-Knotens, das 1.0 PDK, abschneidet, und wird auf der Grundlage dieser Informationen entscheiden, ob Chips bestellt werden sollen oder nicht. Mit dem neuen Knoten könnte die Produktion bereits Ende 2026 beginnen, und die Auslieferung der von Apple bestellten Intel M SoC-Einheiten könnte im zweiten oder dritten Quartal 2027 starten.

In der Zwischenzeit sind die Arbeiten an Intels 14A-Knoten im Gange und die Entwicklung ist weit fortgeschritten, was den Knoten für potenzielle Kunden immer attraktiver macht. Die Intel-Foundry könnte um das Jahr 2027 herum die Gewinnschwelle erreichen, wenn sich Kosten und Gewinne die Waage halten, und von da an könnte die Bilanz dank der Apple-Bestellungen endlich positiv ausfallen.