Der Blu-ray-Standard hat sich vor 20 Jahren, auf der CES 2006, im Segment der optischen Medien durchgesetzt und ist auch heute noch präsent, obwohl seine Popularität stark rückläufig ist. In bestimmten Regionen besteht jedoch nach wie vor eine Nachfrage nach optischen Blu-ray-Laufwerken und Blu-ray-Discs, und auch Sammler kaufen gerne Blu-ray-Editionen verschiedener Inhalte. Der Blu-ray-Standard wird bald 20 Jahre alt, und obwohl er seine besten Zeiten hinter sich hat, verlassen sich immer noch viele auf ihn.
Im Vergleich zum sehr beliebten DVD-Format hat sich Blu-ray seither deutlich verbessert und bietet 25 GB Speicherkapazität statt der 4,7 GB der klassischen einseitigen DVD-Discs und 50 GB bei doppelseitigen Discs. Gleichzeitig konnte die Bildqualität der Videos verbessert werden, da mehr Speicherplatz Inhalte mit höherer Bitrate und mehr Details ermöglichte und die Einführung von AVC-Codecs dazu beitrug, die Inhalte zu komprimieren, so dass die Bitraten bei gleichbleibender Bildqualität überschaubar blieben.
Die Möglichkeit, Mehrkanal-Audioinhalte mit Surround-Sound aufzunehmen, sogar im verlustfreien Format, war ebenfalls ein großer Vorteil. Die höhere Speicherkapazität ging mit höheren Bandbreiten für die Grunddatenübertragung einher: von 11 Mbit/s bei DVDs auf 36 Mbit/s bei Blu-ray-Discs. Später wurden auch Blu-ray XL-Discs eingeführt, die nun über Speicherkapazitäten von 100 GB und 128 GB verfügten.
Der blaue Laser mit einer Wellenlänge von 405 nm spielte eine wichtige Rolle beim Erreichen der höheren Speicherkapazität, da er dank der geringeren Wellenlänge eine höhere numerische Apertur ermöglichte, kombiniert mit neuen, fortschrittlicheren Materialien, so dass mehr Daten pro Quadratmillimeter aufgezeichnet werden konnten: Die schmaleren Bänder gingen mit kleineren Speicher-"Pits" von nur 0,32 Mikrometern einher, verglichen mit 0,74 Mikrometern bei der DVD.
Um mehr Bits speichern zu können, mussten die Datenspuren enger beieinander liegen, und außerdem wurde eine dünnere, aber härtere Schutzschicht entwickelt, um die Disc kratzfester zu machen. Während die Datenschicht bei der DVD zwischen zwei 0,6 mm dicken Polycarbonatscheiben liegt, befindet sie sich bei Blu-ray nur 0,1 mm unter der Oberfläche der Scheibe auf einer 1,1 mm dicken Substratschicht, d. h. näher am Lese-/Schreibkopf, was zwar Vorteile hat, aber eine verstärkte Oberfläche erfordert, um die Widerstandsfähigkeit zu gewährleisten.
Zu Beginn der Blu-ray-Ära gab es einen großen Herausforderer in Form der HD-DVD, die als Weiterentwicklung der DVD angesehen wurde: Eine einseitige Version konnte 15 GB Daten speichern, während eine doppelseitige Version 30 GB fassen konnte. Der HD-DVD-Standard konnte sich nicht durchsetzen, und Toshiba zog sich schließlich zurück, während der Stern der Blu-ray immer höher stieg. Blu-ray wurde schließlich von den großen Filmstudios unterstützt, und Sony selbst setzte sich intensiv für das Format ein. Blu-ray wurde zu einem unumgänglichen Bestandteil des Konsolenmarktes, hatte aber auch den Vorteil, dass es fortschrittliche Kopierschutzfunktionen und eine marktführende Speicherkapazität bot.
Mit der Weiterentwicklung des Standards kam zur 1080p-Unterstützung die 4K-Unterstützung hinzu, die neben vielen anderen Funktionen auch HEVC- oder H.265-Kodierung und HDR-Unterstützung umfasste.
Als sich jedoch die Gewohnheiten beim Konsum von Inhalten zu ändern begannen und Streaming-Dienste an Bedeutung gewannen, begann die Popularität von Blu-ray zu sinken. Mit der Abkehr der PCs von den optischen Laufwerken griff dieser Trend auch auf den Markt der Spielkonsolen über, was die Popularität von Blu-ray weiter reduzierte. Die Situation hat sich allmählich verschlechtert, da einige Hersteller das Ende von Blu-ray-Playern und Blu-ray-Discs ankündigten. In bestimmten Regionen wird jedoch weiterhin auf das Blu-ray-Format vertraut, insbesondere in Japan, wo nach dem Ende des normalen Produkt-Supports für Windows 10 Nutzer, die einen neuen PC für Windows 11 bauen, in Scharen nach Blu-ray-Laufwerken gesucht haben.
Blu-ray wird uns also noch einige Zeit begleiten, aber es bleibt abzuwarten, ob es in Zukunft einen würdigen Nachfolger geben wird, der die gleiche Popularität erreichen kann.
