Der Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika und der Präsident der Europäischen Kommission haben diese Woche eine Einigung über Zölle erzielt, die zu einem endgültigen Handelsabkommen geführt hat. Im Rahmen des neuen Abkommens werden fast alle europäischen Produkte bei der Ausfuhr in die USA mit einem Zollsatz von 15 % belegt, was für die meisten Handelssektoren eine schlechte Nachricht ist. Die Parteien einigten sich jedoch auch darauf, in bestimmten Bereichen, die für beide Seiten strategisch wichtig sind, gegenseitig einen Zollsatz von 0 % zu erheben, was bedeutet, dass diese Produkte nicht mit zusätzlichen Zöllen belastet werden und sich sicherlich nicht verteuern werden.

Zu den strategisch wichtigen Produkten gehören bestimmte Chemikalien, alle Flugzeuge und Flugzeugteile, einige landwirtschaftliche Erzeugnisse, bestimmte Generika, natürliche Energiequellen sowie kritische Rohstoffe und Produktionsanlagen für die Halbleiterindustrie. Die Liste der Ausnahmen ist noch nicht endgültig und vollständig, und die Parteien werden weiter über die Aufnahme weiterer Produkte in die 0%-Zollkategorie verhandeln.

Für die Akteure der Halbleiterindustrie ist die Tatsache, dass ein 0 %-Zollsatz für Halbleiterfertigungsanlagen ausgehandelt wurde, eine besonders gute Nachricht, da DUV- und EUV-basierte Fertigungsanlagen sowie verschiedene Mess- und Prüfgeräte erheblich teurer geworden wären, wenn sie dem 15 %-Zollsatz unterlegen hätten, was sich negativ auf große Halbleiterunternehmen wie Intel, GlobalFoundries, TSMC und Texas Instruments ausgewirkt hätte.

Einige der hochmodernen Produktionsanlagen von ASML in den Niederlanden sind auch ohne Zölle bereits sehr teuer, da es sich um komplexe, präzise Produkte handelt, die die neuesten Technologien nutzen. DUV-Produktionsanlagen für Bandbreiten unter 10 nm kosten beispielsweise durchschnittlich 89,615 Mio. USD pro Einheit, während Low-NA EUV-Maschinen historischen Zahlen zufolge rund 265 Mio. USD pro Konfiguration kosten. Ein Zollsatz von 15 % hätte den Preis für erstere auf 103 Mio. USD und für letztere auf 305 Mio. USD erhöht, was ein erheblicher Anstieg ist, zumal der US-Dollar seit Februar gegenüber dem Euro schwächer geworden ist, was die Preise für Halbleiterfertigungsanlagen in Europa weiter in die Höhe getrieben hat - in einem solchen Umfeld hätte sich ein Zollsatz von 15 % noch stärker negativ auf den Markt ausgewirkt.

Der Anstieg der Gerätepreise hätte zu einem erheblichen Anstieg der Kosten für die Ausrüstung moderner Fabriken geführt, was für Intel, Samsung und TSMC zusätzliche Ausgaben in Höhe von Hunderten Millionen Dollar bedeutet hätte. Obwohl GlobalFoundries und Texas Instruments keine EUV-basierten Systeme verwenden, wären sie dennoch von der Preiserhöhung negativ betroffen gewesen, da der Preisanstieg bei anderen Bauelementen im Vergleich zu früheren Schätzungen zu erheblich höheren Anfangskosten für den Bau neuer Fabriken geführt hätte, was das ursprüngliche Budget hätte sprengen können.

Die zusätzlichen Zölle hätten sich auch negativ auf die Wettbewerbsfähigkeit der Halbleiterfabriken in den USA ausgewirkt, da es dadurch noch teurer geworden wäre, Chips in den USA zu produzieren als in Asien, wobei es zwei mögliche Lösungen gab: Entweder konnten die Unternehmen den Preisanstieg auf Kosten der Bruttomargen auffangen, oder sie konnten ihre Produktionskapazitäten für moderne Halbleiter nach Asien verlagern. Beides ist bisher noch nicht geschehen, aber es ist schwer vorherzusagen, wie lange die derzeitige Vereinbarung in Kraft bleiben wird, so dass noch viel Unsicherheit besteht.