Intel hat sich schon vor fünf Jahren aus dem NAND-Flash-Markt zurückgezogen, als es sein NAND-Flash-Geschäft verkaufte. Ein potenzieller Käufer, SK Hynix, fand sich relativ schnell, und kurz darauf wurde eine Absichtserklärung unterzeichnet, wonach nach einer mehrjährigen Übergangszeit alle erforderlichen Vermögenswerte und das geistige Eigentum an SK Hynix übertragen werden sollten, wobei ein Gesamtbetrag von 8,85 Mrd. USD ausgetauscht werden sollte.
Die erste Phase des mehrjährigen Prozesses begann 2020 mit der Unterzeichnung der Absichtserklärung, und im Dezember 2021 erwarb SK Hynix im Rahmen der ersten Phase das NAND-Flash-Geschäft von Intel und die Fabrik in Dalian, China. Im Rahmen der ersten Phase erwarb SK Hynix auch das SSD-Geschäft von Intel, das in Solidigm umbenannt wurde, das weiterhin als eigenständiges Unternehmen tätig war, nun aber Teil von SK Hynix ist. In der ersten Phase hatten lediglich 6,61 Mrd. USD den Besitzer gewechselt.
Nicht alles wechselte in der ersten Phase den Besitzer, das geistige Eigentum an NAND-Flash-Chips, die Forschungs- und Entwicklungsinfrastruktur und die fachkundigen Mitarbeiter blieben noch einige Zeit in den Händen von Intel, so dass die Möglichkeiten von Solidigm, bei der Produktentwicklung und -innovation eng mit dem SK Hynix-Team zusammenzuarbeiten, sehr begrenzt waren.
Diese Situation änderte sich grundlegend am 27. März 2025, als laut der Datenbank der Aufsichtsbehörden die letzte Phase abgeschlossen wurde, d. h. SK Hynix zahlte die verbleibende Kaufpreistranche von 1,9 Mrd. USD und erwarb damit alle kommerzialisierten NAND-Flash-Marktpatente von Intel, das gesamte FuE-Team und die technischen Mitarbeiter der Abteilung. Die Übernahme von Intels NAND-Flash-Geschäft ist nun im Wesentlichen abgeschlossen und gibt Solidigm die Freiheit, die nächste Generation von Speichergeräten unabhängig zu entwickeln.
Intel ist aufgrund des Scheiterns seiner 3D XPoint-Projektionen und des langsamen Ausstiegs aus der gemeinsam mit Micron entwickelten Technologie sowie aufgrund des harten Wettbewerbs im NAND-Flash-Segment, sinkender Preise und rückläufiger Gewinne aus dem Markt ausgestiegen, dem gesamten NAND-Flash-Segment den Rücken zu kehren und sich stattdessen auf Geschäftsbereiche mit höherem Wachstumspotenzial und höheren Gewinnen zu konzentrieren - der eine war der Markt für KI-Beschleuniger, der andere der Halbleiter-Auftragsfertigungsservice, aber beides hat bisher nicht funktioniert. Im letzteren Bereich gibt es natürlich etwas Licht am Ende des Tunnels, mit der 18A-Fertigungstechnologie, die jetzt in der Pilotproduktion eingesetzt wird, wie in dieser Nachricht beschrieben.
Für SK Hynix bedeutet der Abschluss der Übernahme, dass das Unternehmen seine Präsenz auf dem weltweiten NAND-Flash-Markt erheblich ausbauen kann. Das Unternehmen ist nun in einer besseren Position als zuvor, um mit Samsung zu konkurrieren: Ersterer hat durch die Übernahme einen Anteil von über 30 % und letzterer von über 20 %, was beide zu dominierenden Akteuren im NAND-Flash-Segment macht.
Natürlich gibt es noch einige Herausforderungen, da es technologische Unterschiede zwischen dem von Intel übernommenen NAND-Flash-Geschäft und der NAND-Flash-Abteilung gibt, die derzeit das eigene Unternehmen ist. Die ehemalige Intel-Abteilung, die unter dem Namen Solidigm firmiert, produziert Floating-Gate-NAND-Flash-Speicherchips, während SK Hynix weiterhin die Charge-Trap-Flash-Technologie (CTF) entwickeln wird. Mit der Zeit werden sie sich wahrscheinlich für eine einzige Technologie entscheiden, um die Komplexität der Produktentwicklung und der Fertigungsaufgaben zu verringern und die Abläufe zu vereinfachen, was sich positiv auf die Rentabilität auswirken könnte.
Solidigm, das sich im Besitz von SK Hynix befindet, kann nun das NAND-Flash-Werk in Dalian, China, unabhängig nutzen, während Intel sich von allen Lasten der NAND-Flash-Abteilung befreit hat, so dass sich beide Unternehmen auf ihre eigenen zukünftigen Wege konzentrieren können.
