TSMCs erstes modernes Werk in Übersee, das in den USA, genauer gesagt in Arizona, in der Nähe von Phoenix, gebaut wurde, benötigte viel Zeit, vor allem im Vergleich zu der viel kürzeren Zeit, die für den Bau eines neuen Werks in Taiwan benötigt wird. Das liegt zum Teil daran, dass man in Taiwan mit etablierten Zulieferern und gut ausgebildeten Fachleuten zusammenarbeiten kann, während das taiwanesische Unternehmen in den USA erst vor kurzem gegründet wurde und daher mit den regulatorischen Abläufen nicht vertraut war und nicht über die richtige Anzahl von Fachleuten verfügte. Hinzu kam, dass die amerikanischen Arbeitnehmer in einer völlig anderen Arbeitskultur arbeiten als ihre taiwanesischen Kollegen.
Alles in allem dauerte der Bau des Werks in Arizona etwa fünf Jahre, von der Erstellung der Pläne bis zum Beginn der Pilotproduktion und dann der Massenproduktion. In Taiwan dauert ein ähnlicher Prozess etwa zwei Jahre, also weniger als die Hälfte der Zeit, die für die Fertigstellung erforderlich wäre. Auf der Grundlage der in den letzten Jahren gesammelten Erfahrungen bereitet sich das Management von TSMC darauf vor, den Bau des Werks in den USA erheblich zu beschleunigen, wo der Bau des dritten Werks noch in diesem Jahr beginnen könnte.
Bislang wurde das erste Modul von Fab 21 fertiggestellt, das Ergebnis einer schmerzhaften und langwierigen Lernkurve. An Modul 1 von Fab 21 sind übrigens noch kleinere Arbeiten im Gange, aber sobald diese vollständig abgeschlossen sind, wird mit der Montage und Ausrüstung von Modul 2 von Fab 21 begonnen, wo die Massenproduktion von Siliziumwafern mit einer Waferbreite von 3 nm erfolgen wird. Es ist geplant, dass die Ausrüstung der Fabrik vor Ende 2026 fertiggestellt wird, aber die Massenproduktion wird erst nach Abschluss der notwendigen Einstellungen und Feinabstimmungen beginnen, wie ursprünglich geplant irgendwann im Jahr 2028.
In der Zwischenzeit wird der Bau von Fab 21 Modul 3 in diesem Jahr beginnen und voraussichtlich in zwei Jahren abgeschlossen sein, wie es für Baustellen in Taiwan üblich ist. Die gesamte Ausrüstung dieser Anlage soll in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 geliefert werden, die Pilotproduktion soll 2028 beginnen und die Massenproduktion 2029. Fab 21 Modul 3 soll mit Produktionstechnologien der 2 nm-Klasse, d.h. N2, und der 1,6 nm-Klasse, d.h. A16, arbeiten können.
Während die Beschleunigung des Fab-Bauvorgangs sowohl für die US-Halbleiterindustrie als auch für die US-Kunden eine sehr gute Nachricht sein könnte, gibt es einige Fallstricke, die die Pläne noch zum Scheitern bringen könnten. Die Lieferanten von Halbleiterproduktionsanlagen haben in der Regel einen langen Auftragsbestand, den sie nach dem Prinzip "Wer zuerst kommt, mahlt zuerst" abarbeiten, sofern es die Kapazität zulässt. Damit große Unternehmen wie ASML und Applied Materials ihre Produktion hochfahren können, müssten sie ihre Kapazitäten ausbauen, was erhebliche Kapitalinvestitionen erfordern würde. Es ist nicht wirklich möglich, die Erfüllung von Aufträgen zu beschleunigen, ohne die Kapazität zu erhöhen, zumindest nicht in nennenswertem Umfang, so dass der Wunsch von TSMC, mehr Fabriken schneller in Betrieb zu nehmen, durch die Kapazität seiner Ausrüstungslieferanten begrenzt sein könnte.
