Starlink hat sich in den letzten Jahren zum größten Satelliten-Internetdienst der Welt entwickelt und wird sein Netz in der niedrigen Erdumlaufbahn mit weiteren Satelliten erweitern. Das System funktioniert in der Regel ohne Probleme, aber in letzter Zeit gab es mehrere Zwischenfälle, die fast in Unfällen endeten. SpaceX hat nun eingegriffen.
Das Unternehmen, das hinter Starlink steht, hat beschlossen, die Umlaufbahnen zu ändern und die Höhe einiger Satelliten in der Umlaufbahn zu verringern. Dies dürfte ausreichen, um das System sicherer zu machen.
SpaceX hat bereits mehr als 9.000 Satelliten in der niedrigen Erdumlaufbahn, um Starlink zu bedienen. Nach Angaben des Unternehmens läuft im Allgemeinen alles sehr gut, aber im Dezember gab es zum Beispiel fast einen schweren Unfall am Rande des Weltraums. Einer der Starlinks flog sehr nahe an einem anderen chinesischen Satelliten vorbei. Wäre es zu einer Kollision gekommen, hätte dies große materielle Schäden verursacht und dem Ruf von SpaceX erheblich geschadet.
Das Unternehmen hat in den letzten Wochen den Status seiner Satelliten bewertet und seine Optionen ausgelotet. Es ist zu dem Schluss gekommen, dass die Sicherheit von Starlink nun dadurch gewährleistet werden kann, dass der Abstand bestimmter Satelliten zum Boden um ein Grad verringert wird. Von den rund 9 000 Satelliten, die derzeit in Betrieb sind, wird etwa die Hälfte abgesenkt. Ungefähr 4400 Satelliten werden ihre derzeitige Umlaufbahn in einer Höhe von 550 km verlassen und ihre neue Höhe wird auf etwa 480 km festgelegt.
Die Umstellung erfolgt nicht eins zu eins, sondern es wird mehrere Monate dauern, bis das Netz von Tausenden von Satelliten seine Umlaufbahnhöhe abgesenkt hat. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich Starlink-Satelliten in der Nähe anderer Geräte in die Umlaufbahn "verirren", wird jedoch wesentlich geringer sein, und die Ingenieure werden besser in der Lage sein, mit Situationen umzugehen, in denen Geräte ausfallen oder das Ende ihrer Lebensdauer erreichen und zerstört werden.
"Unterhalb von 500 Kilometern gibt es weniger Weltraummüll und weniger problematische Trümmer, und es sind weniger Satelliten für die niedrige Erdumlaufbahn in diesem Band geplant, während es auch ideal für die Starlink-Ausrüstung ist", erklärte Michael Nicolls, Vizepräsident des Starlink-Technikteams.
Starlink hat im Dezember mit mehr als 9 Millionen aktiven Abonnenten weltweit einen weiteren Rekord aufgestellt. Infolgedessen verzeichnet SpaceX auch steigende Einnahmen aus dem Satelliteninternet. Während das Unternehmen einer wachsenden Zahl von Betreibern Mobilfunknetze jenseits der terrestrischen Abdeckung zur Verfügung stellt, ist sein größter Partner T-Mobile in den USA.
Starlink könnte schließlich mehr als 30.000 Satelliten haben. Der aktuelle Plan sieht vor, ein Netz von 12.000 Satelliten zu erreichen. Dutzende weitere sollen im Jahr 2026 gestartet werden. Satelliten in erdnahen Umlaufbahnen kreisen im Allgemeinen in einer Höhe zwischen 160 und 2000 km. Bis zum Ende des Jahrzehnts könnten insgesamt bis zu 70 000 Satelliten in diesem Bereich um die Erde kreisen.
SpaceX hat die größte Anzahl dieser Satelliten in der Umlaufbahn, und im Jahr 2025 stellte das Unternehmen einen Rekord mit Falcon-9-Starts auf. Zum ersten Mal hat es mehr als 160 Missionen durchgeführt. Das bedeutet, dass nun fast jeden zweiten Tag ein Start stattfindet. In diesem Jahr ist Falcon 9 auf dem besten Weg, die Marke von 200 erfolgreichen Missionen zu überschreiten.
