Waymo, einer der Pioniere für selbstfahrende Taxidienste unter dem Dach von Alphabet (Google), ist derzeit das bei weitem größte fahrerlose Taxi-Unternehmen der Welt - und vielleicht auch das reibungsloseste. Natürlich verlief die Reise des Unternehmens nicht reibungslos, und es wird mit Sicherheit weitere Störungen geben, da das Unternehmen weiterhin nach neuen Herausforderungen sucht.
In den letzten Jahren konnte Waymo langsam, aber stetig in einer zunehmenden Zahl von US-Großstädten den überwachten oder sogar vollständig selbstfahrenden Betrieb aufnehmen. Heute sind Fahrzeuge, die mit den komplexen selbstfahrenden Systemen des Unternehmens ausgestattet sind, auf den Straßen von San Francisco, Los Angeles, Austin und Phoenix unterwegs. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen daran, Atlanta zu erobern, und auch Miami steht bereits auf der Liste der anvisierten Standorte. Es war jedoch nie die Rede davon, das Robotaxi-System außerhalb Amerikas einzusetzen, aber genau das geschieht jetzt.
Die Waymo-Fahrzeuge gehen auf eine große Reise. Die Autos werden auf der anderen Seite der Welt zum Einsatz kommen und auf den Straßen Japans, einschließlich Tokio, fahren.
In den großen US-Städten laufen die selbstfahrenden Autos von Waymo bereits sehr gut, aber Japan ist in Bezug auf den Verkehr im Grunde das genaue Gegenteil der USA. Es wird eine völlig neue Situation für die "viel gesehenen Autos" sein, auf der anderen Straßenseite zu fahren, in einem sehr überfüllten und dicht besiedelten Ort, wo die Straßen auch viel enger sind. Deshalb ist auch nicht die Rede davon, diese Fahrzeuge in den Selbstfahrmodus zu versetzen.
Waymo hat betont, dass es keine Pläne für Robotertaxis gibt, die auf japanischen Straßen im Selbstfahrmodus fahren. Vorerst werden sie ausschließlich zu Überwachungszwecken eingesetzt, wobei ein lokales Taxiflottenunternehmen für die Fahrzeuge bürgt. Das Unternehmen Nihon Kotsu wird zunächst etwa 25 Waymo-Autos erhalten, die Anfang 2025 auf die Straßen kommen sollen.
In ferner Zukunft könnten diese Fahrzeuge natürlich als selbstfahrende Taxis in Japan eingesetzt werden, aber im Moment steht die Datenerfassung erst am Anfang, und es gibt keinen Zeitplan für mehr als den überwachten autonomen Transport. Waymo-Taxis werden dort über die GO-Taxi-App zugänglich sein, aber sie werden noch eine ganze Weile von denselben erfahrenen Fahrern gefahren wie herkömmliche Fahrzeuge. Alphabet will sich nicht mit den lokalen Behörden anlegen, weshalb auch selbstfahrende Waymo-Autos unter menschlicher Aufsicht noch Jahre entfernt sein könnten.
Unter diesem Gesichtspunkt ist die Entscheidung von Alphabet, zu expandieren, zunächst überraschend, da Japan kein großer Markt ist und japanische Hersteller mit ihren Entwicklungen im Bereich der selbstfahrenden Technologien eher auf die USA und China abzielen. Auch Toyota und Nissan ziehen es vor, in China an Roboterachsen zu arbeiten. Waymo verfügt jedoch bereits über Erfahrungen, die praktisch niemand sonst auf dem Markt hat, und das ist es, was es in diesem neuen Bereich ausnutzen kann.
Waymo ist sich bewusst, dass diese Systeme ohnehin nur in kleineren Gebieten gut funktionieren können, und es kann sein vorhandenes Wissen nutzen, um der einzige dominierende Akteur in Japan zu werden. Es sollte auch gesehen werden, dass das Unternehmen beginnt, in Tokio Kilometer gemäß seiner etablierten Strategie zu sammeln, was bedeutet, dass die Autos nicht überall in der Stadt fahren, sondern nur in bestimmten Gebieten. Dies ist auch in den großen US-Städten der Fall, man kann mit einem Robo-Taxi nicht in jeden Teil von Phoenix gelangen.
Sundar Pichai, der oberste Mann bei Google und Alphabet, sagte Ende Oktober, dass die Waymo-Autos bereits 175.000 bezahlte Fahrten pro Woche in den USA machen. Im Durchschnitt legen die Fahrzeuge rund 1 Million Meilen autonom zurück.
