Samsung kann sein Glück auf dem NAND-Flash-Markt erneut mit einer speziellen Entwicklung versuchen, den Z-NAND-Flash-Speicherchips, die gegenüber ihren normalen Gegenstücken, den 3D-NAND-Flash-Speicherchips, eine Reihe von Vorteilen bieten. Z-NAND mag aus der Vergangenheit bekannt sein, aber inzwischen ist die KI-Ära angebrochen, die Lösungen mit hoher Leistung und hoher Speicherkapazität erfordert, vorzugsweise in Verbindung mit energieeffizientem Betrieb.
Die neue Generation von Z-NAND hat bisher nur ein Marketingfeuerwerk erlebt, aber die Behauptungen wurden nicht durch konkrete Messergebnisse untermauert, so dass die Behauptungen der Hersteller, gelinde gesagt, mit Misstrauen betrachtet werden sollten. Die neue Generation von Z-NAND soll einen 15-mal höheren maximalen Datendurchsatz als die heutigen 3D-NAND-Flash-Speicherchips bieten und gleichzeitig mit einem rund 80 % niedrigeren Stromverbrauch arbeiten, was im Zielbereich ebenso wichtig ist wie Geschwindigkeit und geringe Latenz.
Von den Grundlagen her verspricht Samsungs Z-NAND-Flash-Speicherchip der nächsten Generation also ein starker Konkurrent zu werden, und er wird auch mit einer speziellen Technologie ausgestattet sein, die ihn im Segment der GPUs und GPU-basierten KI-Beschleuniger noch attraktiver machen könnte. Im Wesentlichen handelt es sich dabei um ein Verfahren, das dem aus der Spieleindustrie bekannten DirectStorage ähnelt, allerdings werden hier Datensätze und modellbezogene Daten für die aktuelle KI-Aufgabe verschoben und nicht die verschiedenen mit dem Spiel verbundenen Dateien. Die GPU kann direkt auf den Inhalt des Z-NAND zugreifen, so dass der Transfer verschiedener Daten zwischen der Beschleunigerkarte und dem Speicher extrem schnell erfolgen kann. Wenn die Technologie ausreichend leistungsfähig ist, könnte sie den Markt zu einer Datenspeicherebene führen, die eine mit dem Arbeitsspeicher vergleichbare Datentransferbandbreite bietet und damit die KI-bezogenen Arbeitsabläufe erheblich beschleunigt.
Leider hat der südkoreanische Hersteller diese Behauptungen noch nicht mit konkreten Zahlen untermauert, aber hoffentlich müssen wir nicht mehr lange auf die Messergebnisse warten. Z-NAND selbst hat versucht, sich einen Namen zu machen, indem es eine geringere Latenzzeit und eine starke IOPS-Leistung bietet, aber es hat keinen großen Durchbruch bei der Datendichte im Vergleich zu Standard-NAND-Flash-Speicherchips gebracht. Die Akzeptanz dieser speziellen Entwicklung wurde durch die hohen Betriebskosten stark eingeschränkt. Die Situation war ähnlich wie bei Intels 3D Xpoint, der sich durch hohe Robustheit und geringe Latenz, aber auch durch hohe Leistung bei geringer Abfragetiefe von den grauen Angeboten abzuheben versuchte.
3D Xpoint verschwand vom Markt, und Z-NAND blieb hinter den Erwartungen zurück, aber seitdem ist das KI-Fieber ausgebrochen, und die Nachfrage nach schnellen, hochkapazitiven, energieeffizienten Speicherlösungen mit niedriger Latenz ist größer denn je.
Während Z-NAND auf den ersten Blick eine praktikable und vielversprechende Alternative zu sein scheint, wird seine endgültige Akzeptanz davon abhängen, wie es sich in der Praxis bewährt und wie wettbewerbsfähig es in Bezug auf die Preisgestaltung ist, ob es von der richtigen Software innerhalb des Ökosystems unterstützt wird und ob es von den führenden KI-Beschleunigern unterstützt wird oder nicht.
