Samsung hat beschlossen, die Inbetriebnahme seiner Anlagen in der Nähe von Taylor, Texas, aufgrund einer Reihe von Schwierigkeiten zu verschieben. Nach Angaben von Nikkei Asia ist ein Teil des Grundes für die Entscheidung, dass es einfach nicht genug Aufträge vom Markt gibt, so dass es keinen Sinn macht, die Produktion zu starten, da die Anlage nicht ausreichend ausgelastet wäre - was eher Verluste als Gewinne bringen würde. Angeblich gibt es auch Probleme mit der Produktionsrate, die das Vertrauen der Kunden untergraben könnten, was wiederum zu einem Auftragsstau führen würde.
Mit dem Bau eines neuen Werks auf dem fraglichen Industriegelände wurde 2022 begonnen, zunächst im Rahmen einer Investition in Höhe von 17 Mrd. USD, die jedoch 2024 auf 44 Mrd. USD aufgestockt wurde, da beschlossen wurde, ein weiteres Werk zu bauen und die Forschungs- und Entwicklungsaktivitäten auszuweiten. Samsungs Entscheidung wurde maßgeblich durch einen CHIPS Act-Zuschuss der US-Regierung in Höhe von 6,6 Mrd. USD begünstigt, der im Dezember letzten Jahres nach einer Reihe von Verzögerungen und Schwierigkeiten im Verfahren endlich abgeschlossen werden konnte. Ursprünglich sollten die Bauarbeiten im April 2024 abgeschlossen werden, aber Verzögerungen bei der Erteilung behördlicher Genehmigungen führten dazu, dass die Arbeiten erst im Oktober abgeschlossen werden konnten.
Das Samsung-Team hat sich nicht dazu geäußert, warum es beschlossen hat, den Start der Fabrik zu verzögern, aber die Gründe könnten darin liegen, dass es einfach nicht genügend Aufträge gibt und dass die Produktionsrate, obwohl sie sich in letzter Zeit verbessert hat, noch immer nicht das gewünschte Niveau erreicht hat. Die Industrie hatte ursprünglich geplant, Chips für externe Kunden in 4 nm zu produzieren, beschloss aber später, sich auf 2 nm zu konzentrieren, um wettbewerbsfähiger gegenüber TSMC und Intel zu sein.
Die für die 2-nm-Technologie erforderliche Ausrüstung ist sehr teuer, und wenn es nicht genügend Aufträge gibt, macht es wenig Sinn, zu investieren, da sich die Investitionen nicht rentieren. Ein weiteres Problem besteht darin, dass die US-Ausfuhrbeschränkungen es sehr schwierig, wenn nicht gar unmöglich machen, chinesische Kunden zu bedienen, da es keine Möglichkeit gibt, moderne Waferbreiten zu verwenden, was Samsungs Marktchancen weiter verringert.
Berichten zufolge zögert der Hersteller, die Produktion am Standort Taylor erst irgendwann im Jahr 2026 aufzunehmen. Allerdings wurden keine weiteren Einzelheiten genannt, und auch die Branchengerüchte über die Produktionsrate und fehlende Aufträge wurden nicht bestätigt. Das südkoreanische Unternehmen muss auf jeden Fall handeln, da es bei zu langem Zögern weit hinter seinen Konkurrenten zurückbleiben könnte, und es muss auch Anlagen in Betrieb nehmen, um tatsächlich Unterstützung durch das CHIPS-Gesetz zu erhalten.
In der Zwischenzeit dominiert TSMC weiterhin das Segment der Auftragsfertigung von Halbleitern mit einem aktuellen Marktanteil von fast 68 %, während Samsung mit 7,7 % Marktanteil an zweiter Stelle liegt. TSMC fertigt in seiner FAB 21-Anlage in Arizona Chips mit einer Waferbreite von 4 nm für eine Reihe von großen US-Unternehmen, darunter Apple, Qualcomm, Nvidia, Broadcom und AMD. Die Herstellung dieser Chips ist in den USA etwas teurer als in Taiwan, aber der Ansturm auf die Fertigungskapazitäten ist enorm: Bis 2027 haben die Kunden die verfügbaren Kapazitäten im Wesentlichen ausgebucht.
Wird es Samsung gelingen, sein Angebot für die Kunden attraktiver zu machen? Das wird sich mit der Zeit zeigen, aber im Moment ist die Position des südkoreanischen Unternehmens auf dem US-Markt für Halbleiter-Auftragsfertigungsdienste nicht sehr gut.
