Wie bereits berichtet, ist bei Samsung Foundry nicht alles in Ordnung, und die Situation erfordert ein Überdenken der aktuellen Pläne, was zu einer erheblichen Verzögerung bei der Eröffnung des im Bau befindlichen Werks in der Nähe von Taylor, Texas, führt. Die Anlage wird voraussichtlich erst im Jahr 2026 in Betrieb gehen.

Die Nachrichtenagentur Reuters berichtete kürzlich unter Berufung auf Branchenquellen, dass das Werk, in das 17 Mrd. USD investiert werden sollen, noch nicht mit Produktionsanlagen von Samsung bestückt ist. Für die Verzögerung gibt es eigentlich zwei Gründe, von denen einer der andere ist: Erstens gibt es Probleme mit dem Tempo der Einführung der Fertigungstechnologie der 3-nm-Klasse; zweitens gibt es einfach nicht genügend Auftragseingänge, was angesichts der aktuellen Situation keine große Überraschung ist. In der Zwischenzeit versucht das Unternehmen, die Entwicklung und den Einsatz von 2-nm-Wafern voranzutreiben, was entweder ein großer Gewinn oder ein großer Verlust sein wird, so glauben zumindest die Analysten.

Wie dem auch sei, aufgrund der Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem Werk in der Nähe von Taylor hat die Unternehmensleitung offenbar beschlossen, die erforderlichen Produktionsanlagen bei ASML vorerst nicht zu bestellen und sie erst zu einem späteren Zeitpunkt anzufordern, so dass die Zahlung erst später fällig wird. Die fragliche Anlage sollte mit Twinscan NXE EUV-Maschinen ausgestattet werden, die von der niederländischen Firma ASML geliefert werden und jeweils rund 200 Mio. USD kosten.

Es ist nicht klar, wie viele dieser Maschinen Samsung bestellen würde, aber das texanische Werk würde MBCFET-Transistoren auf der Grundlage der GAA (Gate-All-Around)-Technologie für SF3- und SF2-Fertigungstechnologien verwenden, die Streifenbreiten der Klasse 3 nm bzw. 2 nm abdecken. Bei diesen Fertigungstechnologien werden natürlich auch EUV-Schichten verwendet, und zwar zu einem großen Teil, aber auch DUV-Bauelemente werden für bestimmte Fertigungsprozesse benötigt.

Neben den High-End-Modellen Twinscan NXE:3800R und NXE:3600D, die für die Herstellung von EUV-Schichten verwendet werden können, benötigt die Anlage auch DUV-basierte Versionen wie den Twinscan NXT:2100i, der für weniger komplexe Schichten eingesetzt wird. Die letztgenannten Maschinen werden in einer Anlage eher benötigt als die NXE-Serie, zumindest vorläufig.

Ursprünglich war geplant, die Produktionsanlagen noch in diesem Jahr in das strukturfertige Werk einzubauen, und dabei sind natürlich nicht nur die EUV- und DUV-Maschinen zu berücksichtigen, sondern auch die anderen für die Produktion benötigten Anlagen. Da das Unternehmen die Installation der Anlage verschoben hat, hat dies auch negative Auswirkungen auf die Zulieferer, die keine unmittelbaren Aufträge erhalten, und einige von ihnen haben sich nach neuen Aufträgen umgesehen und das Gebiet verlassen.

Analysten zufolge wird es von entscheidender Bedeutung sein, ob Samsung Foundry potenzielle Kunden anlocken kann, denn wenn dies nicht der Fall ist, könnte die Anlage schnell zu einer finanziellen Belastung werden, da sie, wenn sie nicht genutzt wird, keinen Gewinn abwirft, sondern nur als Kapital stagniert. Natürlich wird das Werk nur dann Verluste machen, wenn die Auslastung nicht die Rentabilitätsschwelle erreicht, was bedeutet, dass das südkoreanische Unternehmen nicht in einer einfachen Lage ist. Potenzielle Kunden haben nämlich Angst vor den niedrigen Ausstoßraten der SF3E- und SF3-Produktionstechnologien, denn wenn die Ausstoßrate nicht ausreicht, kann der im Voraus geschlossene Vertrag nicht eingehalten werden, nicht zuletzt in Bezug auf die Menge der produzierten Chips.

Halbleiterhersteller verkaufen in der Regel Siliziumscheiben, die Chips enthalten, mit einer garantierten Ausbeute an die Kunden, aber es gibt auch Beispiele für Vereinbarungen, bei denen nur die verkaufsfähigen Scheiben und nicht die gesamte Siliziumscheibe verkauft werden. Ist die Exportquote niedrig, kann der Mengenbedarf der Kunden nicht gedeckt werden, und sie nehmen die Dienste eines anderen Halbleiterauftragsherstellers in Anspruch, so dass der Kreislauf geschlossen ist.