Endlich gibt es Hoffnung für PFAS oder Per- und Polyfluoralkylsubstanzen, auch bekannt als "ewige Chemikalien". Experten haben entdeckt, dass bestimmte Darmmikroben diese Stoffe aufnehmen und so aus unserem Körper entfernen können.
PFAS sind synthetische Chemikalien, die seit den 1950er Jahren in verschiedenen Produkten verwendet werden. Aufgrund ihrer Beständigkeit gegen Flecken, Hitze, Öl, Fett und Wasser werden sie bei der Herstellung von Produkten wie Kochgeschirr, Kleidung, Möbeln, Lebensmittelverpackungen, Klebstoffen und Feuerlöschern verwendet.
Das Problem ist, dass sie sehr langlebig sind und die Umwelt und lebende Organismen noch lange nach der Entsorgung der ursprünglichen Produkte kontaminieren können. Sie sind inzwischen allgegenwärtig, und die Forscher sind zunehmend besorgt über ihre Auswirkungen auf die Gesundheit .
Einige der PFAS, die in unseren Körper gelangen, werden innerhalb weniger Tage mit dem Urin ausgeschieden, aber diejenigen mit längeren Molekularstrukturen können jahrelang im Körper verbleiben. Obwohl die Forschungslage noch nicht eindeutig ist, deuten die vorliegenden Erkenntnisse darauf hin, dass diese Chemikalien zu einer Reihe von Krankheiten und Gesundheitsproblemen wie Unfruchtbarkeit, verzögerter Kindesentwicklung und erhöhtem Krebsrisiko beitragen können.
"Wir alle sind PFAS über Wasser und Lebensmittel ausgesetzt - diese Chemikalien sind so weit verbreitet, dass sie in jedem von uns vorkommen", erklärt Anna Lindell, Toxikologin an der Universität Cambridge. "PFAS galten einst als sicher, aber jetzt ist klar, dass sie es nicht sind. Es hat lange gedauert, bis dies erkannt wurde, weil sie bei niedrigen Konzentrationen keine akute Toxizität verursachen. Aber sie sind eigentlich langsame Gifte."
Nach dieser Hiobsbotschaft können die Ergebnisse einer neuen Forschungsarbeit unter der Leitung eines Forscherteams der Universität Cambridge etwas Hoffnung machen. Die Experten haben eine Bakterienfamilie identifiziert, die bestimmte PFAS-Moleküle absorbieren kann. Die gute Nachricht ist, dass diese Bakterien im menschlichen Darm natürlich vorkommen.
Die Studie ist der erste Beweis dafür, dass unser Darmmikrobiom in der Lage sein könnte, giftige PFAS aus unserem Körper zu entfernen. Angenommen, sie funktionieren bei uns, so wurden sie bisher nur an Mäusen getestet. Die Experten injizierten neun Arten von Bakterien in den Darm von Nagetieren und stellten fest, dass die Mäuse die aufgenommenen PFAS schnell akkumulierten, die Substanzen dann aber sicher über den Stuhl ausschieden.
"Wir fanden heraus, dass bestimmte menschliche Darmbakterien extrem hohe Mengen an PFAS aus ihrer Umgebung in unterschiedlichen Konzentrationen aufnehmen und in sich selbst speichern können. Und die Anhäufung dieser Stoffe lässt die Bakterien selbst geschützter vor toxischen Wirkungen erscheinen", sagt Kiran Patil, Toxikologe an der Universität Cambridge.
Interessanterweise stellte das Team fest, dass ihr Darmmikrobiom umso härter arbeitete, je höher die PFAS-Konzentration war, der die Mäuse ausgesetzt waren, so dass letztlich immer der gleiche Prozentsatz an giftigen Chemikalien entfernt wurde. Innerhalb weniger Minuten nach der Exposition waren die getesteten Bakterien in der Lage, 25-74 Prozent der PFAS zu binden.
Das Team plant, neue probiotische Nahrungsergänzungsmittel zu entwickeln, um die Anzahl dieser nützlichen Bakterien in unserem Darm zu erhöhen. In der Zwischenzeit fordern die Forscher jeden auf, die Aufnahme dieser Chemikalien zu begrenzen, indem er PFAS-haltiges Geschirr vermeidet und einen geeigneten Wasserfilter verwendet.
