PowerColor hat auf der Computex 2024 zwar keine neuen Gamer-Grafikkarten vorgestellt, aber sie haben Fans und Medienvertreter nicht ohne Neuigkeiten gelassen, denn sie haben ein spezielles Konzept vorgestellt, das hilft, den Stromverbrauch der Grafikkarte zu senken oder ihre Leistung zu erhöhen, je nachdem, welchen Modus man wählt.
Das Herzstück des Prototyps war ein spezieller Chip, eine NPU, die von Spezialisten der PowerColor-Muttergesellschaft in Zusammenarbeit mit Kneron auf der Grafikkarte eingesetzt wurde. Die NPU verspricht, den Stromverbrauch der Grafikkarte beim Spielen um bis zu 20 % zu senken und dabei die Leistung hoch zu halten, obwohl ein paar Prozent FPS keine Tragödie sind.
Was macht die NPU? Laut PowerColor überwacht sie die Betriebsparameter der GPU und kann die verschiedenen Betriebsparameter in Echtzeit, nahe an der Hardware, entsprechend dem eingestellten Profil anpassen, während sie auch die Temperatur der GPU überwacht und die Betriebsgeschwindigkeit des/der Lüfters/Lüfter dynamisch entsprechend anpasst. Eine ähnliche Lösung ist auch in der Software verfügbar, um den GPU-Verbrauch zu reduzieren, wie z. B. Radeon Chill und Radeon Boost, die versuchen, den Stromverbrauch bei intensiven Spielen um einige Prozent zu senken.
Die NPU (Neural Processing Unit) an Bord der Grafikkarte ist recht effizient, wie die kleine Tabelle unten verdeutlicht. Bei ausgeschalteter NPU lag der Verbrauch bei 338W, bei einer GPU-Temperatur von 51 Grad Celsius und einer Leistung von 118 FPS. Bei eingeschalteter NPU sank der Verbrauch auf 261W, die Leistung auf 107 FPS, aber die GPU-Temperatur stieg dank der niedrigeren Lüftergeschwindigkeit auf 61 Grad Celsius.
Laut dem Team von PowerColor und Kneron kann eine mit einer NPU ausgestattete GPU dazu beitragen, die GPU umweltfreundlicher zu betreiben, d. h. sie kann den CO2-Fußabdruck, der bei der Verwendung der GPU entsteht, verringern und gleichzeitig die Lebensdauer der Komponenten erhöhen. Dem widerspricht die höhere GPU-Temperatur im obigen Test, die darauf zurückzuführen ist, dass die Drehzahl der Lüfter von 1918 U/min auf 1037 U/min reduziert wurde. Bei einer weniger drastischen Geschwindigkeitsreduzierung könnte der endgültige Stromverbrauch höher sein, aber es gäbe immer noch eine Reduzierung im Vergleich zum normalen Modus, und die GPU-Temperatur könnte niedriger sein.
Es wird nicht erwähnt, ob eine in den Prozessor integrierte NPU anstelle einer in die Grafikkarte integrierten NPU verwendet werden könnte, da diese Komponenten zunehmend in verschiedenen Prozessoren vorhanden sein werden, mit Ausnahme der absoluten Spitzenmodelle. Es ist auch unklar, wie viel teurer eine bestimmte Grafikkarte durch die Verwendung von NPUs sein wird, da die zusätzliche Hardware sicherlich zusätzliche Kosten verursacht. Theoretisch kann das Problem auch ohne NPU in Software gelöst werden, wie wir bei AMD-Technologien gesehen haben. Basierend auf den Messungen erreichte AMDs Technologie bei Cyberpunk 2077 eine Leistungsreduzierung von 18,5 %, während die NPU eine Leistungsreduzierung von 22 % erreichte, es gibt also keinen großen Unterschied zwischen den beiden. Unter Final Fantasy XV erreicht die AMD-Technologie 19,8 %, während die NPU eine Leistungsreduzierung von 22,4 % erreicht, so dass auch hier kein signifikanter Unterschied besteht.
Längerfristig und mit mehr PCs wird sich das ändern, aber im Moment ist es fraglich, ob die zusätzlichen Kosten der NPU die 3-4%ige Reduzierung des Stromverbrauchs wert sind oder nicht. Natürlich steckt die NPU-basierte Technologie noch in den Kinderschuhen, vielleicht wird sie mit der Zeit praktikabler, und dann wird es sich lohnen, zu ihr zurückzukehren.
