Nvidia hat ein spezielles Programm für Partner ins Leben gerufen, die ihre proprietären Chips über die NVLink-Verbindungstechnologie mit Nvidia-Systemen verbinden und die Vorteile der hohen Bandbreite und der geringen Latenz von NVLink nutzen möchten. Dies ist über das NVLink Fusion-Programm möglich, das bisher als Möglichkeit für Nvidia gedacht war, die NVLink-Verbindung endlich für die Industrie zu öffnen.
Der NVLink-C2C-Interconnect ermöglicht in der aktuellen Version eine maximale Datenübertragungsbandbreite von 900 GB/s zwischen verschiedenen Chips, aber sein Potenzial kann nur unter strengen Bedingungen genutzt werden. Nvidia verlangt, dass jeder einzelne Prozessor, der auf die NVLink-Verbindung setzt, mit einem Nvidia-Produkt verbunden sein muss, was verständlich ist. Gleichzeitig behält das Unternehmen eine strenge Kontrolle über die unternehmenskritische Software, die für die Verwaltung der NVLink-Verbindungen unbedingt erforderlich ist. Das bedeutet, dass die Partner keine wirkliche Unabhängigkeit haben, sie können nicht einfach verschiedene Hardware mischen, um individuelle Systeme zu schaffen, die endgültige Genehmigung wird immer von Nvidia erteilt.
Das Unternehmen behält auch die Kontrolle über den Kommunikationscontroller und die Kommunikationsschichten, die den Betrieb von NVLink Fusion durch Initialisierung und Verwaltung der Lanes unterstützen. Damit ein bestimmter individueller Prozessor die NVLink-Verbindung und die NVLink-Switch-Chips nutzen kann, muss Nvidia zwingend die erforderlichen Genehmigungen und Lizenzen einholen. Das bedeutet, dass Produkte von Drittanbietern immer überprüft und lizenziert werden, wenn alles in Ordnung ist, andernfalls können und werden Änderungen vorgenommen.
Als Alternative zu NVLink Fusion wird ein weiterer Interconnect entwickelt, der jedoch ein offener Standard ist: UALink, der vom UALink Consortium entwickelt wird. Der Standard für diesen Interconnect, Version 1.0, ist bereits verfügbar und erlaubt es den Marktteilnehmern, bis zu 1024 KI- und HPC-Beschleuniger miteinander zu verbinden, wobei nicht festgelegt ist, von welchen Unternehmen diese Beschleuniger stammen müssen. Diese Freiheit mag für viele attraktiv sein, aber das Gleichgewicht kippt in Bezug auf die Rohdatenbandbreite immer noch in Richtung NVLink, aber es gibt auch Argumente, die für UALink sprechen, wie Flexibilität, Kosteneffizienz und offene Standardarchitektur.
Bisher haben acht Unternehmen Interesse am NVLink Fusion-Programm gezeigt, obwohl das positive Image des Programms durch die eingeschränkte Sichtbarkeit der Kommunikationsverbindung etwas überschattet wurde, was dazu führen kann, dass die resultierenden Designs nicht optimal und effizient sind. Da dies vor Beginn der Arbeiten klar war und die Besonderheit des von Nvidia entwickelten Standards nicht verschwiegen wurde, musste diese Situation von denjenigen, die dem Programm ihr Vertrauen geschenkt hatten, frühzeitig berücksichtigt werden. Eine Reihe von Cloud-Anbietern hat nicht nur die Einschränkungen akzeptiert, sondern auch begonnen, im Rahmen des NVLink Fusion-Programms an spezifischen Chips zu arbeiten, die ihnen neue Möglichkeiten bieten, von der NVLink-Verbindung zu profitieren, darunter AWS, Azure und GCP.
