Laut Reuters hat Nvidia vor kurzem den hochmodernen 18A-Knoten von Intel Foundry getestet, die neueste Knotenbreite, die vor allem für Intel-Produkte verwendet wird. Aufgrund der dabei gewonnenen Erfahrungen hat Nvidia jedoch beschlossen, die neue Knotenbreite vorerst nicht für die Massenproduktion eigener Produkte zu verwenden. Zwei Reuters-Informanten, die mit der Angelegenheit vertraut sind, haben sich dazu geäußert, ohne jedoch genau zu sagen, an welchen Chips die 18A-Produktionstechnologie getestet wurde, und ohne die genauen Erfahrungen aus der Pilotproduktion zu nennen. Die Geschäftsführung von Nvidia lehnte eine Stellungnahme ab, was angesichts der Art des Falles nicht überrascht.
Auch wenn es den Anschein haben mag, dass die Entscheidung von Nvidia ein negatives Signal für die Fähigkeiten von Intel Foundry sein könnte, ist dies nicht wirklich der Fall: Viele Chipdesigner testen die Fähigkeiten neuer Waferbreiten von einigen Halbleiterauftragsherstellern, bevor sie zusätzliche Fertigungskapazitäten bei TSMC oder anderen bestehenden Partnern buchen, und dies ist eine gängige Praxis. Tatsache ist aber auch, dass Intel selbst eingeräumt hat, dass die 18A-Waferbreite - abgesehen von einigen wenigen externen Aufträgen mit geringem Volumen - hauptsächlich für die Produktion seiner eigenen Chips bestimmt ist, dass aber bereits Interesse an den verbesserten 18A-P- und 18A-PT-Knoten erwartet wird, ebenso wie Interesse an der nächsten Generation von 14A und ihren verbesserten Versionen.
Der 14A-Knoten soll im Laufe des Jahres 2027 fertiggestellt werden und befindet sich nach den bisher vorliegenden Informationen in einem viel besseren Entwicklungsstadium als der 18A zum gleichen Zeitpunkt seiner Entwicklung, was ermutigend ist. Nach den ersten Rückmeldungen von Kunden sind potenzielle Kunden mit dem Entwicklungstempo zufrieden und halten es für wettbewerbsfähig, aber die endgültige Entscheidung wird natürlich davon abhängen, ob die fertige Version des 14A ihren Anforderungen entspricht. Die Intel-Ingenieure werden natürlich während der verschiedenen Entwicklungsphasen mit den Kunden zusammenarbeiten, um den Erfolg sicherzustellen, so dass zu hoffen ist, dass das Endergebnis die Erwartungen übertreffen wird.
Vorläufig gibt es also keine Partnerschaft zwischen Nvidia und Intel im Bereich der Halbleiterauftragsfertigung, aber das könnte sich in Zukunft ändern. Die Parteien haben bereits in anderen Bereichen zusammengearbeitet, was zu Intel x86-Prozessoren mit Nvidia RTX-GPUs sowie Intel Xeon-Prozessoren führen könnte, die Optimierungen erhalten, um Nvidias Anforderungen zu erfüllen und die KI-Beschleuniger des Unternehmens effizient zu bedienen. Diese Vereinbarung wurde bereits im September angekündigt, aber es wurde nicht bekannt gegeben, ob die Vereinbarung später auf Intel Foundry-Dienste ausgeweitet werden würde.
Ein wichtiger Meilenstein wird die Veröffentlichung des 0.5 PDK für Intels 14A-Streifenbreite sein, was zu mehr Rückmeldungen von potenziellen Kunden über den neuen Knoten führen könnte, und ob die 18A-P- und 18A-PT-Streifenbreiten zu bedeutenderen Aufträgen für Intels Halbleiter-Auftragsfertigungsgeschäft führen werden. Der Wettbewerb würde sicherlich davon profitieren, dass ein neuer, starker Akteur auf dem Markt hinzukommt.
