Die von Zeitservern gelieferten genauen Zeitinformationen werden in vielen Bereichen verwendet, darunter auch in vielen Bereichen, in denen es besonders wichtig ist, möglichst genaue Zeitstempel zu erstellen - wie bei Finanztransaktionen, Telekommunikationsdiensten und bestimmten wissenschaftlichen Bereichen. Darüber hinaus nutzen Unternehmensdienste, GPS-Systeme und viele andere Bereiche auch Network Time Server (NTP)-Dienste, für die mehrere Zeitserver verfügbar sind. Einer davon ist das weit verbreitete NIST, das als sehr genau gilt, aber vor kurzem wegen eines Stromausfalls, der die Genauigkeit mehrerer Zeitserver beeinträchtigte, gestört wurde.
Der Standort in Boulder, Colorado, erlitt am 17. Dezember 2025 einen Stromausfall, was besonders schlimm war, weil eine Woche zuvor ein ähnlicher Vorfall stattgefunden hatte, bei dem die Zeitserver in Gaithersburg, Maryland, gestört wurden. Der Standort in der Gegend von Boulder hatte am 17. Dezember 2025 gegen 22:23 Uhr UTC einen Stromausfall zu verzeichnen, der durch extrem starke Winde verursacht wurde, die die Stromversorgung des Standorts unterbrachen. Dies wäre keine Tragödie, da zu diesem Zweck sekundäre Energiequellen installiert sind, die bei Bedarf sofort zur Verfügung stehen, aber auch in diesem Bereich kam es zu einem Ausfall. Einer der kritischen Generatoren fiel aus, was zu einer Unterbrechung der Signalübertragungskette führte, wodurch wiederum der Internet-Zeitdienst gestört wurde und eine gewisse Zeitdrift festgestellt wurde.
Der Ausfall betrifft die Server time-a-b.nist.gov, time-e-b.nist.gov und ntp-b.nist.gov, die alle eine wichtige Rolle für den korrekten Betrieb bestimmter Dienste spielen können, da sie die über den NTP-Server empfangenen Zeitdaten für bestimmte Transaktionen und Vorgänge nutzen können. Nach Angaben von NIST-Experten können die betroffenen Server zwar auf Anfragen reagieren, aber die Zeitdaten, die sie liefern, können ungenau sein. Die Behörde erwägt auch, die betroffenen Server einfach aus dem Dienst zu nehmen, so dass sie den Benutzern und Kunden nicht mehr zur Verfügung stehen, aber keine falschen Daten melden. Die NIST-F4-Atomuhr in Boulder verwendet Cäsium, um die exakte Länge einer Sekunde zu bestimmen, worauf der Zeitserverdienst angewiesen ist.
Der weit verbreitete Dienst time.nist.gov, der ein Round-Robin-DNS-Verfahren verwendet und sich auf Daten von mehreren Zeitservern an verschiedenen Standorten stützt, funktioniert einwandfrei, so dass er bei einem Ausfall automatisch auf einen zuverlässigen Server umleitet. In Fällen, in denen die NTP-Funktion von einem bestimmten Zeitserver abhängt, der nicht über eine ähnliche Funktion verfügt, wirkt sich der Ausfall jedoch auf den Benutzer oder den aktuellen Dienst aus.
Nach Angaben des Sprechers führte die Umstellung auf den Generator zu einer winzigen Abweichung von nur 4 Mikrosekunden, was für die meisten Nutzer und Geschäftssysteme eine vernachlässigbare Ungenauigkeit darstellt, die möglicherweise nicht bemerkt wird, aber für wissenschaftliche und finanzielle Dienste, die auf hochpräzise Zeitinformationen angewiesen sind, Probleme verursachen könnte. Andererseits werden in diesen Bereichen in der Regel mehrere unabhängige Zeitserver als Quellen verwendet, so dass selbst kleine Abweichungen schnell erkannt werden und die erforderlichen Maßnahmen ergriffen werden können - oder automatisch ergriffen werden.
Die Experten des NIST arbeiten an der Behebung des Fehlers, konnten aber nicht sagen, wann der Dienst für diese Server wieder aufgenommen werden kann. Es lohnt sich, auf alternative Quellen auszuweichen, auch time.nist.gov kann aus den oben genannten Gründen eine gute Wahl sein.
