Das neueste offizielle Mitglied des Sonnensystems ist derzeit als 2017 OF201 bekannt. Es handelt sich um ein transneptunisches Objekt (TNO), das heißt, es umkreist die Sonne in größerer Entfernung als Neptun. Seine Umlaufbahn ist so weit entfernt, dass es etwa 25.000 Erdjahre braucht, um ihn einmal zu umrunden. Die Entdeckung des Objekts wurde am 21. Mai 2025 vom Minor Planet Centre der Internationalen Astronomischen Union offiziell bekannt gegeben. Sein Durchmesser wird auf etwa 700 Kilometer geschätzt und ist damit groß genug, um als Zwergplanet zu gelten.
"2017 OF201 verbringt nur 1 Prozent seiner Umlaufzeit nahe genug an uns, um nachweisbar zu sein. Das Vorhandensein dieses einzigen Objekts deutet darauf hin, dass es Hunderte von anderen Objekten mit ähnlicher Umlaufbahn und Größe geben könnte, die jedoch zu weit entfernt sind, um derzeit entdeckt zu werden", sagt Sihao Cheng, Forscher an der Princeton University und Leiter des Teams, das das Objekt entdeckt hat. "Obwohl Fortschritte bei den Teleskopen es uns ermöglicht haben, entfernte Teile des Universums zu erforschen, gibt es in unserem eigenen Sonnensystem noch viel zu erforschen."
Der Anteil der nachweisbaren Umlaufbahn von einem Prozent ist extrem gering und zeigt, wie groß die Umlaufbahn dieses TNO ist. Und wenn man bedenkt, dass er ein Drittel des Durchmessers von Pluto hat, ist es unglaublich, dass er überhaupt bemerkt wurde . "Das Aphel des Objekts - der am weitesten von der Sonne entfernte Punkt seiner Bahn - beträgt mehr als das 1.600-fache der Erdumlaufbahn", erklärt Cheng. "Sein Perihel - der sonnennächste Punkt seiner Umlaufbahn - ist dagegen 44,5 Mal so groß wie das der Erde, ähnlich wie die Umlaufbahn des Pluto."
Die Entdeckung dieses Objekts wird sicherlich zu Problemen bei der Suche nach dem neunten Planeten führen, von dem man annimmt, dass er weit außerhalb der Plutobahn existiert. Die Idee eines Planeten ist entstanden, weil die Bahnen vieler anderer TNOs auf eine besondere Weise organisiert zu sein scheinen. "Die Bahnen vieler extremer TNOs scheinen in bestimmten Richtungen angeordnet zu sein , aber 2017 OF201 weicht davon ab", erklärt Jiaxuan Li, ein Forscher der Princeton University und Mitentdecker des mutmaßlichen Zwergplaneten.
Wenn mehr Objekte wie 2017 OF201 gefunden werden, könnte die gesamte Theorie des neunten Planeten in sich zusammenfallen, und das könnte nicht allzu schwer sein. Die Beobachtungen, die diese Entdeckung ermöglichten, stammen aus Archivdaten. Das bedeutet, dass sich weitere TNOs und Zwergplaneten in den bereits verfügbaren Beobachtungsdaten verstecken könnten.
"Alle Daten, die wir zur Identifizierung und Charakterisierung dieses Objekts verwendet haben, sind archiviert und für jeden zugänglich, nicht nur für professionelle Astronomen", erklärt Li. "Das bedeutet, dass bahnbrechende Entdeckungen nicht nur denjenigen vorbehalten sind, die Zugang zu den besten Teleskopen der Welt haben. Jeder Forscher, Student oder sogar ein Zivilist mit den richtigen Werkzeugen und Kenntnissen hätte es entdecken können, was den Wert der gemeinsamen Nutzung wissenschaftlicher Ressourcen unterstreicht".
