Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) gab bekannt, dass auf der Mondoberfläche negative Ionen entdeckt wurden, wenige Tage nachdem die Landefähre Chang'e-6 der chinesischen Raumfahrtbehörde ihre Messgeräte auf der Rückseite des Mondes abgesetzt hatte. Chang'e-6 landete am Abend des 1. Juni auf dem Mond, sammelte am 3. Juni Proben von der Mondoberfläche und hob dann wieder ab, um seine 4,5-tägige Rückreise zur Erde anzutreten.
Vor dem erneuten Start mit der geplanten Probe von etwa 2 Kilogramm, die 2 Meter unter der Mondoberfläche entnommen wurde, brachte der Lander auch andere Nutzlasten auf die andere Seite des Mondes. Dazu gehörte das ESA-Instrument NILS (Negative Ions at the Lunar Surface) zum Nachweis negativer Ionen.
Das Instrument begann 280 Minuten nach der Landung im Aitken-Becken am Südpol mit der Datenerfassung, bevor es aufgrund von Unterspannung vorübergehend ausfiel. Danach ging es wieder online und konnte zwischen Neustarts und Kommunikationsausfällen weitere Daten sammeln.
"Wir wechselten ständig zwischen dem Hochleistungsmodus und langen Abkühlungsperioden, weil sich das Instrument aufheizte", sagte Neil Melville, technischer Offizier der ESA. "Die Tatsache, dass das Instrument innerhalb der thermischen Auslegungsgrenzen blieb und sich unter extrem heißen Bedingungen erholen konnte, ist ein Beweis für die Qualität der Arbeit des schwedischen Instituts für Weltraumphysik."
Das Magnetfeld und die Atmosphäre der Erde schützen uns weitgehend vor dem Sonnenwind, den hochenergetischen Teilchen, die die Sonne auf uns schickt. Andere Himmelskörper im Sonnensystem haben jedoch keinen solchen Schutz, und der Mond hat nur eine sehr seltene Atmosphäre, die Helium, Argon, Neon, Ammoniak, Methan und Kohlendioxid enthält.
Wenn die Teilchen des Sonnenwindes die Oberfläche des Mondes erreichen, setzen sie Sekundärteilchen frei. Positiv geladene Teilchen sind relativ leicht aufzuspüren (wenn zufällig eine Raumsonde den Mond umkreist), aber negativ geladene Ionen sind kurzlebig und erreichen nicht solche Höhen, so dass sie auf der Mondoberfläche nachgewiesen werden müssen. Das Forscherteam gab den Nachweis der Ionen am Mittwoch bekannt und arbeitet an der Veröffentlichung der Ergebnisse.
"Diese Beobachtungen auf dem Mond werden uns helfen, die Umgebung der Mondoberfläche besser zu verstehen, und sie werden wegweisend sein für die Erforschung negativer Ionenpopulationen auf anderen Himmelskörpern im Sonnensystem ohne Atmosphären, von Planeten bis zu Asteroiden und anderen Monden", fügte Martin Wieser, der Leiter der NILS-Untersuchung, hinzu.
