Bislang hat Microsoft die Copilot+ PC-Funktionalität an Prozessoren gebunden, die über eine NPU verfügen, wobei diese neuronale Verarbeitungseinheit eine Leistung von mindestens 40 TOPs erreichen muss. Gleichzeitig war es erforderlich, dass der jeweilige Laptop oder Desktop-Computer über mindestens 16 GB Arbeitsspeicher verfügen musste, um die Copilot+ PC-Zertifizierung zu erhalten.
Die Copilot+ PC-Kategorie konnte noch im Laufe des Jahres 2024 ihren Siegeszug antreten, als die Windows-on-ARM-Plattform durch die ersten Snapdragon Elite- und Snapdragon Plus-SoC-Einheiten von Qualcomm neuen Schwung erhielt. Der Start verlief leider nicht besonders gut: Eine der interessantesten Funktionen entpuppte sich als wahrer Albtraum in Sachen Datenschutz, und die übrigen KI-basierten Neuerungen begeisterten die Nutzer nicht – zumindest nicht so sehr, dass sie allein deswegen neue Konfigurationen gekauft hätten. Notebooks mit Qualcomm-SoC-Chips wurden vor allem deshalb bevorzugt, weil sie dank ihrer hohen Energieeffizienz eine lange Akkulaufzeit boten.
Es scheint, dass die bisherige Praxis von Microsoft die damit verbundenen Hoffnungen nicht wirklich erfüllt hat; die KI-Funktionen waren nicht wirklich erfolgreich, sondern haben bei den Nutzern eher Ablehnung hervorgerufen, die es bemängelten, dass das Unternehmen den Einsatz künstlicher Intelligenz zu sehr forciert, während die wirklich wichtigen Funktionen vernachlässigt, nicht weiterentwickelt und die Bedürfnisse sowie das Feedback der Nutzer ignoriert werden. Die Kritik fand Gehör, die Vorgehensweise wurde geändert, gleichzeitig wurden die Pläne im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz jedoch nicht aufgegeben: Man möchte Windows 11 und auch die nachfolgenden Versionen weiterhin zu einem mit KI-Agenten gespickten Betriebssystem entwickeln, hat aber nun etwas an Schwung verloren.
Die Copilot+-PC-Kategorie erfordert derzeit eine NPU, und zwar eine NPU mit ausreichender Leistung, was immer noch keine weit verbreitete Funktion ist, weshalb offenbar bereits im Hintergrund die Möglichkeit getestet wird, die Ausführung einzelner KI-Funktionen nicht der NPU, sondern der dGPU zu überlassen. Die NPU führt die verschiedenen Aufgaben äußerst effizient aus und hat dazu beigetragen, dass auch Notebooks, die aufgrund ihres schlanken und leichten Designs keine dGPU verwenden können, eine relativ gute Leistung im Bereich der KI-Beschleunigung bieten. Sollten die Copilot-Funktionen ganz oder teilweise auf der dGPU laufen, könnte das Unternehmen eine größere Nutzerbasis ansprechen und seine selbst gesetzten Ziele – zumindest was die Verbreitung von KI angeht – leichter erreichen.
Laut einem Bericht von Windows Latest ist unter bereits ein experimentelles Windows App SDK verfügbar, das über GitHub bezogen werden kann und es ermöglicht, Sprachmodelle auch auf Systemen ohne NPU auszuführen, sofern diese über eine Grafikkarte der GeForce RTX 30-Serie mit mindestens 6 GB VRAM verfügen. Die Funktion ist vorerst nur im Rahmen des Windows Insider Preview-Programms verfügbar und kann dort über den Experimental Channel sowie durch Aktivieren des Developer Mode genutzt werden. Die Benutzererfahrung ist derzeit noch eingeschränkt, nicht alle Funktionen sind verfügbar, und es ist etwas zusätzlicher Aufwand erforderlich, um die Neuerung zu nutzen, aber diese Bemühungen deuten auf jeden Fall darauf hin, dass das Microsoft-Team darüber nachdenkt, die Copilot+ PC-Funktionalität auch auf Systeme auszuweiten, die nicht über eine NPU mit ausreichender Leistung verfügen oder gar keine NPU enthalten.
Ob diese Strategie aufgeht, d. h. ob der Einsatz von dGPU-basierter Beschleunigung die Nutzerbasis der KI-Funktionen vergrößert? Das ist vorerst ein Rätsel, da sich das Projekt noch in einem sehr frühen Stadium befindet und das Unternehmen bislang noch nicht offiziell bekannt gegeben hat, was genau das Endziel ist. Die Ausweitung der Verfügbarkeit von KI-Funktionen könnte sich natürlich auch positiv auswirken, sofern die Nutzer die Neuerungen als nützlich, sicher und ausreichend stabil erachten. Damit könnte das Unternehmen theoretisch die Popularität von Windows 11 steigern, was auch notwendig ist, da viele Nutzer bereits einen Blick auf verschiedene Linux-Distributionen und auch auf macOS werfen.
Man darf auch nicht vergessen, dass der erweiterte Produktsupport (ESU) für Windows 10 noch läuft; wenn dieser endet, muss man die Nutzer – auch diejenigen, die vielleicht schon einmal von dem System enttäuscht waren – irgendwie zu Windows 11 locken. Ein Mittel dazu könnte sein, die Copilot+ PC-Funktionen für eine breitere Nutzergruppe zugänglich zu machen, ohne das Vorhandensein einer NPU vorzuschreiben, sondern mit dGPU-basierter Beschleunigung. Wahrscheinlich wird genau dies derzeit mit der experimentellen Software umgesetzt – sofern sie die damit verbundenen Erwartungen erfüllt.
