Wie Bloombert berichtet, leitet die US-amerikanische Federal Trade Commission eine kartellrechtliche Untersuchung gegen Microsoft ein, da die Behörde nach informellen Anhörungen der Meinung ist, dass Microsofts derzeitige Geschäftspraktiken nicht den Anforderungen entsprechen und die Unternehmenskultur in Bezug auf die Sicherheit "überarbeitet werden muss". Die Untersuchung erstreckt sich auf die Cloud-Computing-Dienste, die Software-Lizenzierungspraktiken, das Angebot an Cybersicherheitssoftware und die KI-Produkte des Unternehmens, wie die Informanten berichten. Das letzte Mal wurde das Unternehmen vor mehr als 25 Jahren, in den späten 1990er Jahren, wegen ähnlicher Praktiken verklagt. Damals wurde dem Unternehmen vorgeworfen, wettbewerbswidrige Praktiken angewandt zu haben, indem es sein Windows-Betriebssystem mit dem Webbrowser Internet Explorer gekoppelt hatte.
Dieses Mal wurden mehrere Probleme intern festgestellt. Einerseits argumentieren Konkurrenten wie Salesforce Inc, das Unternehmen, das für Slack verantwortlich ist, und Zoom Communications Inc, das Unternehmen, das hinter der Zoom-Software steht, dass Microsofts Praxis, seine populäre Software wie World und Excel zusammen mit seiner Videokonferenzanwendung Teams anzubieten, den Wettbewerb verzerrt, indem sie dem Unternehmen einen unfairen Vorteil verschafft und es den Konkurrenten erschwert, sich auf dem Markt zu behaupten. Gleichzeitig wird auch eine Untersuchung von Azure Active Directory eingeleitet, das jetzt als Microsoft Entra ID bekannt ist - eine Technologie zur Benutzeridentifizierung, die für Cloud-basierte Software im Unternehmensbereich verwendet wird. Der Schwerpunkt der Untersuchung liegt nicht auf diesen, sondern auf der Fähigkeit des Unternehmens, seine beliebte Office-Softwaresuite und Sicherheitssoftware mit seinen Cloud-Diensten zu kombinieren, was ihm einen erheblichen Wettbewerbsvorteil gegenüber seinen Konkurrenten verschaffen könnte.
Darüber hinaus wird die Behörde auch den konzentrierten Charakter des Cloud-Marktes untersuchen, sowohl im Hinblick auf die Position von Microsoft als auch auf seine Sicherheitspraktiken. Der Bericht der US Federal Trade Commission vom November 2023 wies darauf hin, dass die Konzentration auf dem Cloud-Markt problematisch sein kann, da Ausfallzeiten und andere Störungen, die zu Serviceausfällen führen, die Dienste des Cloud-Anbieters beeinträchtigen können, was sich negativ auf bestimmte Branchen oder sogar die Wirtschaft insgesamt auswirken kann. Es dauerte etwas mehr als ein halbes Jahr, bis sich die Befürchtungen des Berichts bestätigten, als das CrowdStrike-Fiasko im Juli dieses Jahres viele Dienste in die Knie zwang, weil Windows-basierte Systeme lahmgelegt wurden. Das Cybersecurity Review Board der Regierung ist erst kürzlich zu dem Schluss gekommen, dass die Sicherheitskultur von Microsoft überarbeitet werden muss, und hat sich dabei auf die jüngsten Vorfälle im Bereich der Cybersicherheit bezogen, von denen einige Software und Dienste des Unternehmens betroffen waren. Microsoft ist auch ein wichtiger Anbieter auf Regierungsebene, der Software und Cloud-basierte Dienste für eine Reihe von US-Behörden und -Regierungsstellen, einschließlich des US-Verteidigungsministeriums, bereitstellt, so dass sein Sicherheitsansatz ein ganz anderer ist. Die Untersuchung wird sich wahrscheinlich mit diesem Thema befassen.
Lina Kahn, die Kommissarin der US-Bundeshandelskommission (Federal Trade Commission), die nicht mehr lange im Amt sein wird, hat dem Antrag der Behörde auf Unterlagen zur Durchführung der Untersuchung bereits zugestimmt, was darauf hindeutet, dass Microsoft ernsthaft unter die Lupe genommen werden könnte. Man muss natürlich hinzufügen, dass der Regierungswechsel bedeutet, dass die US-Bundeshandelskommission - wie jede andere US-Behörde auch - bald einen neuen Leiter haben wird. An die Stelle der Demokraten werden also Republikaner treten, von denen die Industrie hofft, dass sie bei der Regulierung freizügiger sein werden. Es ist noch nicht sicher, ob der neue Leiter weitermachen wird.
