Die taiwanesischen Behörden haben vor kurzem eine Untersuchung in einem merkwürdigen Fall eingeleitet, in dem sie herauszufinden versuchen, ob Intel möglicherweise von TSMC gestohlene Geschäftsgeheimnisse erhalten hat, darunter Dokumente, die Intel helfen könnten, in der Fertigungstechnologie wettbewerbsfähiger zu werden. Im Wesentlichen geht es darum, dass ein ehemaliger TSMC-Mitarbeiter, der bei dem großen taiwanesischen Halbleiter-Vertragshersteller eine leitende Position innehatte, zu Intel versetzt wurde und dadurch Zugang zu einer Reihe vertraulicher Dokumente hatte und sich diese beschaffen konnte, und dass er dieses Wissen angeblich an Intel weitergegeben hat.

Inzwischen hat sich auch der CEO von Intel zu der Angelegenheit geäußert und in einem Interview mit Bloomberg erklärt, dass es sich bei den Anschuldigungen lediglich um Gerüchte und Spekulationen handele, dass es so etwas nicht gebe und dass das geistige Eigentum respektiert werde. Damit ist die Angelegenheit natürlich noch lange nicht ausgestanden, denn die taiwanesischen Behörden nehmen die Angelegenheit ernst und wollen genau untersuchen, was vor sich geht.

Nach den bisher vorliegenden Informationen, die größtenteils aus inoffiziellen Quellen stammen und daher auf Gerüchteebene angesiedelt sind, ist bekannt, dass ein ehemaliger TSMC-Mitarbeiter, der bei einem großen taiwanesischen Halbleiter-Auftragshersteller für Forschung und Entwicklung zuständig war, Gegenstand einer nationalen Sicherheitsuntersuchung war. Wei-Jen Lo verstärkte die Belegschaft von TSMC insgesamt 21 Jahre lang, bevor er das Unternehmen im Juli dieses Jahres verließ, wo er in der Zeit vor seinem Weggang als Vizepräsident für strategische Unternehmensentwicklung tätig war. Die Behörden untersuchen, ob er vor seinem Weggang vertrauliche Dokumente über Fertigungsprozesse "durchsickern" ließ, um sie für seine künftige Tätigkeit zu nutzen. Der Spezialist wechselte Ende Oktober zu Intel, wo er ebenfalls für Forschungs- und Entwicklungsprozesse zuständig war und fortschrittliche Fertigungswerkzeuge und -module von der Forschungs- und Entwicklungsphase bis zum Beginn der Vorproduktion überwachte, wie die taiwanesische Liberty Times berichtet.

Den Quellen von DigiTimes zufolge könnte der betreffende Spezialist auch damit beauftragt worden sein, potenzielle Partner von TSMCs Arizona-Abteilung zu Intel zu locken und so Intel Foundry zum Erfolg zu verhelfen. Dieses Gerücht ist etwas weit hergeholt, da Intel nur über begrenzte Produktionskapazitäten verfügt und der Übergang zwischen den verschiedenen Produktionstechnologien, die von den verschiedenen Halbleiter-Vertragsherstellern entwickelt wurden, nicht einfach ist und das Design der Platine an die neue Produktionstechnologie angepasst werden muss, was nicht nur schwierig, sondern auch sehr teuer ist. Einer anderen Quelle zufolge, die das DigiTimes-Team ebenfalls erhalten hat, bestand die Aufgabe von Wei-Jen Lo auch darin, die Partner von TSMC davon zu überzeugen, die fortschrittlichen Gehäusetechnologien von Intel anstelle von TSMCs eigenen Lösungen oder denen anderer Branchenakteure wie Amkor, ASE oder SPIL zu verwenden. An diesem Gerücht mag etwas dran sein, aber es wäre eine interessante Entscheidung, wenn solche "Chancen" der Grund für den Wechsel des erfahrenen Spezialisten wären.

Laut der Liberty Times nutzte Wei-Jen Lo seine Autorität als leitender Angestellter, um von seinen Mitarbeitern eine Reihe von technischen Dokumenten über die N2-, A16- und A14-Produktionstechnologien von TSMC anzufordern und auch Unterlagen über die Post-A14-Waferbreiten zu erhalten. Dies war kein verdächtiger Vorgang innerhalb des Unternehmens, da er in seiner Funktion mit solchen Unterlagen zu tun hatte.

Natürlich sind diese Dokumente im Moment nicht sehr relevant, da sich die A18-Produktionstechnologie von Intel bereits in der Pilotproduktion befindet, d. h. ihre Grundlagen sind festgelegt und können nicht auf der Grundlage solcher Dokumente geändert werden, und das Gleiche gilt für die A14-Produktionstechnologie der nächsten Generation, deren grundlegende Parameter bereits feststehen. Außerdem unterscheiden sich diese Technologien stark von den konkurrierenden N2- und A16-Chipbreiten, so dass die zugehörige Dokumentation für die Intel-Ingenieure von geringem Wert ist. Die Richtung der Entwicklung der nächsten Generation von Waferbreiten könnte von Interesse sein, aber Intel könnte dies bereits aus anderen Quellen wissen, da die Richtung der Produktionstechnologien der nächsten Generation in der Halbleiterindustrie in der Regel schon lange im Voraus in der Industrie und im akademischen Bereich bekannt ist und somit auch den Konkurrenten weitgehend bekannt sein dürfte.

Die Untersuchung dauert noch an, und es wurde noch keine offizielle Erklärung abgegeben, aber wir werden berichten, wenn sich die Situation ändert.