Wie viele andere männliche Vögel geben sich auch der Goldfasan (Chrysolophus pictus) und der Diamantfasan (C. amherstiae) große Mühe, um Eier anzuziehen. Anstelle der bunten Schwanzfedern der Pfauen oder der leuchtend orangefarbenen Tara der Andenhähne tragen Fasane jedoch eine "Perücke" auf dem Kopf und eine Art "Spuckanzug" im Nacken. "Das ist eine sehr merkwürdige Dekoration", sagt Anne Peters, Verhaltensökologin an der Monash University.
Und während die ungewöhnlichen Federn den Hähnen helfen, Eier anzulocken, haben sie auch einen schwerwiegenden Nachteil: Diese Perücken können die Vögel teilweise blind machen, berichten die Forscher in einer aktuellen Studie, die in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht wurde. Diese bemerkenswerte Entdeckung ist das erste Mal, dass ein solcher dekorativer Gegenstand das Sehvermögen der Vögel beeinträchtigt, sagt Peters, der nicht an der Studie beteiligt war. Es macht die Männchen wahrscheinlich anfälliger für Raubtiere, insbesondere wenn sie beim Füttern nach unten schauen, so die Forscher.
Um herauszufinden, wie groß der Nachteil der "Perücken" ist, führten Steve Portugal, Biologe an der Universität Oxford, und Kollegen einen Sehtest an Fasanen durch. Die Experten besorgten sich sieben ausgewachsene Vögel mit Gefieder von privaten Sammlern und leuchteten den Tieren dann mit einem Ophthalmoskop (das auch in der Augenheilkunde verwendet wird) in die Augen. Das Team suchte nach Reflexionen - dem Licht, das wir sehen, wenn Scheinwerfer ein Tier bei Nacht anstrahlen. Die Forscher quantifizierten die drei Komponenten des Gesichtsfelds der Tiere: den monokularen Bereich (das, was ein Auge sieht), den binokularen Bereich (das, was beide Augen zusammen sehen) und den blinden Bereich (das, was kein Auge sieht).
Die Ergebnisse waren verblüffend: Männliche Goldfische und Diamantschweinswale, die Perücken mit verzierten Federn trugen, hatten im Vergleich zu den Weibchen eine um durchschnittlich 41 % verringerte binokulare Sehfähigkeit - insbesondere die Fähigkeit, nach oben zu schauen. Das ist in etwa so, als würde man mit einer Baseballmütze in der ersten Reihe eines Theaters sitzen und versuchen, dem Geschehen auf der Bühne zu folgen. Wenn sich die Vögel im September und Oktober mausern, verbessert sich ihr Sehvermögen, weil sie ihre Kopfbedeckung ablegen. Nach Angaben des Forscherteams ist dies nicht nur der erste bekannte Fall eines Unterschieds im Sehvermögen zwischen den Geschlechtern bei Vögeln, sondern auch der erste bekannte Fall, in dem sich das Gesichtsfeld eines Vogels im Laufe des Jahres verändert.
Dies ist eine sehr wichtige Beobachtung, sagt Scott Edwards, ein Evolutionsbiologe in Harvard, der nicht an der Forschung beteiligt war. Da die Studie jedoch an Individuen aus privaten Sammlungen durchgeführt wurde, ist noch nicht klar, wie Zierfedern die Ernährung der Vögel in freier Wildbahn beeinflussen. Aber es ist trotzdem eine sehr spannende Entdeckung, und es ist sehr wichtig, all diese naturkundlichen Daten zu erfassen", sagt der Experte.
