Neocore Games hat sich inzwischen als angesehener Spieleentwickler mit mehreren Franchises etabliert. Neben Warhammer 40.000 und Van Helsing sind es vor allem die King Arthur-Spiele, die sich durchgesetzt haben. Im ersten Spiel (King Arthur: The Role-Playing Wargame) begaben wir uns in der Rolle des legendären Königs auf eine Reihe von Abenteuern und kämpften in einem an Total War erinnernden Kampfsystem gegen unsere Feinde.
Septimus Sulla taucht auch im Prolog von King Arthur II auf, und er spielt eine wichtige Nebenrolle im neuesten Teil. Eng verbunden mit Legion IX ist die Erweiterung Dead Legions, in der Sulla es mit barbarischen Wilden und seinen Landsleuten aufnimmt - sogar in der Unterwelt, wo er nach Roms verlorener Geisterlegion sucht, um legendäre Krieger zu rekrutieren.
In vielerlei Hinsicht ist King Arthur: Knight's Tale ein Tempowechsel: Taktisches Rollenspiel und ein heldenbasiertes Kampfsystem ersetzen die Mechanismen der vorherigen Teile. Doch während die Artus-Saga hier eine dunkle Wendung nimmt, konzentriert sich Legion IX auf das bereits erwähnte Rom, Septimus Sulla, aber hauptsächlich auf seine Elite-Legionen. Diese Geschichte hat mit der Artus-Sage nur insofern zu tun, als sie im magischen Reich von Avalon angesiedelt ist. Und dieses Reich liegt an der Grenze zwischen der realen Welt und der Unterwelt und kann nur von denen gefunden werden, die dorthin eingeladen werden... aber wer hat ein Interesse daran, die Toten zu beschwören?
King Arthur: Legion IX beginnt mit einer Handvoll Legionäre, die einen Weg aus der Unterwelt suchen. Und sie finden ihn auch, oder zumindest fast. Die bereits erwähnte Mittelwelt Avalon scheint ein guter Ort zu sein, um zu beginnen und sich zu sammeln, da die Überreste der Legion und Sulla im Abyss zurückgelassen werden, inmitten von Folter, Schrecken und höllischen Gefahren.
Die Charaktere werden sowohl vom Rang als auch von der "Kaste" her bekannt sein. Zenturio, Tribunus, Orcus, Tod, oder vielmehr der Priester der Unterwelt und der dämonischen Kräfte, die jungfräuliche Priesterin der Vesta (die Wahl zwischen Gut und Böse kommt auch hier vor, obwohl ich den Vorstoß für den Tod als Böses ein wenig oberflächlich fand), aber insgesamt kann man sagen, dass alle Charaktere im Allgemeinen für eine Aufgabe konzipiert sind und darin wirklich gut sind.
Gaius Julius Mento ist der Anführer des Teams, ein Tribun (Rang eines Soldaten) und kann mit seinen beiden Schwertern wilden Schaden anrichten, während er seine Wunden nach jedem getöteten Feind heilt. Plutonius Nerva hat den Rang eines Flamen (Priester) und greift mit verheerender dämonischer Magie, DoTs und Lebenskraftentzug an. Octavius Remus ist ein Prätorianer oder Elitesoldat und außerdem Gaius' Leibwächter, der seinen Schild und seine Verteidigungsfähigkeiten einsetzt, um genau das zu tun - und zwar perfekt.
Später kommen noch andere hinzu, darunter die bereits erwähnte Priesterin Vesta, ein Zenturio (Kommandant, Hauptmann), der eine riesige Streitaxt trägt, und ein Sikarius mit einem Trommelfell und Gift an den Waffen, ein Wort, das im alten Rom für Mörder oder Wegelagerer stand.
Unser Hauptstützpunkt wird Nova Roma sein, eine Wiederbelebung des antiken Stadtstaates und des römischen Ideals, das durch die Zeit in der Unterwelt und den Staub vergangener Zeiten in vielerlei Hinsicht verzerrt worden ist. Aber das Ausmaß der Verzerrung liegt in unserer Hand, denn der moralische Kompass und seine Konsequenzen, die aus früheren Spielen bekannt sind, werden auch hier präsent sein.
Diese Mechanik soll eine Art "Rollenspielcharakter"-Rahmen bieten und versetzt uns als Anführer der Legionäre bisweilen in Entscheidungssituationen. Führen wir uns, unser Volk und unsere Ideale in die dämonische oder böse Richtung oder in die humane oder gute Richtung? Dies wirkt sich zum einen auf die Soldaten aus, die uns angreifen, und zum anderen auf die Unterstützung, die wir von den Mechanikern erhalten.
Wie bei anderen taktischen Fantasy-Spielen sind die Kämpfe hier in Runden unterteilt, werden in Aktionspunkten gezählt, basieren auf einem quadratischen Raster und wir spielen mit Charakteren, die Magie, Fern- oder Nahkampfangriffe und Stärkungszauber einsetzen. Zwischen den Missionen verteilen wir Ausrüstungsgegenstände, verbessern unsere Stadt Nova Roma und unsere Helden, indem wir gegebenenfalls Stufenaufstiege verwalten. Das scheint an sich nicht viel zu sein: hingehen, töten, plündern, Fertigkeitspunkte und Ausrüstung verteilen, eine Stadt aufrüsten, vielleicht handeln und neu anfangen.
Glücklicherweise tragen die Charaktere der Figuren, ihre Gespräche, Philosophien, die Dialoge in den Missionen und die Entfaltung des Handlungsstrangs viel zur Atmosphäre des Spiels bei. Das reicht aus, um die ansonsten einfachere Mechanik auf den Schultern zu tragen. Mit anderen Worten, man kann sagen, dass die Handlung das Spiel vorantreibt, der Rest scheint eher hinter den Kulissen zu liegen, so einfach wie möglich. Das ist nicht unbedingt etwas Schlechtes, aber wer eine breitere Steuerung sucht, wird sich damit unwohl fühlen.
Die Kämpfe sind auch nicht langweilig, denn egal von welcher Seite man angreift, man muss seine Taktik oft umplanen, so dass man selten in eine Situation gerät, in der man nur noch klickt, um den Gegner mit seiner offensichtlichen Überlegenheit endlich zu überrumpeln. Die Nebenquests in den Missionsspuren fügen der Welt ebenfalls eine interessante - natürlich auch düstere Fantasy - Farbe hinzu, und für ein wenig zusätzliche Beute heben wir gerne den Fluch vom Händler auf, lösen das Rätsel oder schicken die spukenden Geister zurück in ihre ewige Ruhe, um sie in der richtigen Reihenfolge zu töten.
Es gibt nur noch kleinere Fehler im Spiel, wie z.B. die Tatsache, dass die Sprachausgabe in den Videos zur Spielanleitung gut funktioniert, aber die Untertitel über den Köpfen der Charaktere bei der ersten Zeile aufhören und so lange bleiben, bis die erste Zeile der Rede eines anderen Charakters dasselbe tut. Ein anderer Bug hat ein wenig geholfen, denn ich hatte eine Rune/Reliquie auf meinem Lieblings-Tank-Helden, die seine HP von 70 auf 75 erhöht hätte, aber stattdessen sprang die Zahl auf seinem Charakterblatt auf 88 und alle anderen Buffs und HP wurden von dort aus nach oben gezählt.
Knight's Tale war eine gelungene Neuinterpretation von Neocore, und auch Legion IX ist in dieser Hinsicht nicht schlecht. Für diejenigen, die eine Leidenschaft für die Serie haben, ist es eine Fortsetzung (die Debatte ist, ob es DLC oder eine Fortsetzung ist), und für diejenigen, die durch den Stil oder vielleicht die Atmosphäre der römischen Ära angezogen werden, sollte es nicht enttäuschen. Legion IX kann sogar mit Expeditions: Rome verglichen werden, und die düstere Atmosphäre schadet dem Spiel auch nicht. Die einzige Frage, die noch zu beantworten ist, lautet: Was haben uns die Römer gegeben?
