Betäubungsmittel sind in der Umwelt weit verbreitet: Kokain und seine Abbauprodukte werden beispielsweise in Flüssen und Seen auf der ganzen Welt gefunden. Und genau wie Kinder, die Tabakrauch aus zweiter Hand ausgesetzt sind, nehmen auch Wildtiere in verschmutzten Gewässern - darunter winzige Krebse, Fische und sogar Haie - diese Drogen unbeabsichtigt auf.
Obwohl das Problem weit verbreitet ist, weiß man nur wenig über die Auswirkungen. In Laborstudien schwimmen winzige Krebse unter Kokaineinfluss schneller und andere Arten verlassen ihre Verstecke, was in der Natur als riskantes Verhalten gilt. Ein Forscherteam hat jedoch kürzlich die erste einschlägige Studie mit Wildfischen durchgeführt. Die Ergebnisse werden in Current Biology veröffentlicht und deuten darauf hin, dass Lachse, die Kokain und dessen Hauptabbauprodukt ausgesetzt sind, weiter weg schwimmen. "Es handelt sich um eine wichtige und sehr interessante Studie", sagt Mark Servos, Ökotoxikologe an der University of Waterloo, der nicht an der Untersuchung beteiligt war.
Um die Auswirkungen von verunreinigtem Wasser zu imitieren, implantierten die Forscher zweijährigen Atlantiklachsen aus Zuchtbetrieben chirurgisch kleine Geräte. Die Implantate setzten langsam Dosen von Chemikalien frei, denen die Fische in relativ stark mit Medikamenten belastetem Wasser begegnen würden.
Eine Gruppe von 35 Fischen erhielt Implantate, die Kokain enthielten, während einer anderen Gruppe Benzoylchinon verabreicht wurde, das Hauptabbauprodukt von Kokain, das häufig in hohen Konzentrationen im Wasser zu finden ist. Die dritte Gruppe erhielt Kontrollimplantate, die keine Drogen enthielten. Alle Fische wurden mit winzigen Sendern ausgestattet, so dass das Forschungsteam unter der Leitung von Jack Brand und Michael Bertram, Verhaltensökologen an der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften, ihre Bewegungen im Vätternsee zwei Monate lang überwachen konnte.
Junge Zuchtlachse gehen nach ihrer Freilassung normalerweise auf Entdeckungsreise, aber wenn sie ihre neue Umgebung kennenlernen, bewegen sie sich immer weniger. Die Forscher beobachteten dies auch während der zwei Monate - aber es gab eine Wendung. Lachse mit Medikamentenimplantaten behielten ihren Sinn für Abenteuer besser bei. Im Vergleich zur Kontrollgruppe schwammen die Fische, die dem Benzoylhexagonin-Metaboliten ausgesetzt waren, jede Woche bis zu 1,9 Mal so weit.
Am Ende des Experiments hatten sich die meisten Fische der Kontrollgruppe im südlichen Teil des Sees niedergelassen, etwa 20 Kilometer von der Auswilderungsstelle entfernt. Die Fische, die dem Kokain ausgesetzt waren, lebten etwas weiter entfernt, und die Fische, die dem Benzoylhexonin ausgesetzt waren, landeten etwa 32 Kilometer von der Auswilderungsstelle entfernt. Die Tatsache, dass der Metabolit eine noch stärkere Auswirkung auf das Verhalten hatte als Kokain, steht im Einklang mit früheren Laboruntersuchungen, die zeigten, dass Benzoylhexagonin länger in Fischen verbleibt. Wie genau es das Verhalten der Fische verändert, ist noch nicht bekannt.
Was diese veränderten Verhaltensweisen langfristig für den Lachs bedeuten, ist nicht klar. Es ist möglich, dass es sich auf die Art und Weise auswirkt, wie sie jagen und gejagt werden, sagen die Experten, aber das muss durch weitere Studien bestätigt werden. Eine weitere wichtige Frage ist, ob die Ergebnisse auch für wild geborene Fische gelten; Zuchtlachse zum Beispiel sind bekanntermaßen weniger wachsam. Klar ist jedoch, dass Drogen und andere Schadstoffe in den Lebensräumen genauer unter die Lupe genommen werden sollten.
