Die NAND-Flash-Industrie befindet sich seit geraumer Zeit in einer schwierigen Situation, da Nachfrage und Angebot nicht im Gleichgewicht waren. Einige Hersteller produzierten zu viele NAND-Flash-Chips, was die Preise nach unten drückte und mit der Zeit eine Konkurswelle auf dem Markt auszulösen drohte, wie der Chef von Phison warnte. Dazu kam es jedoch nicht, da die Hersteller nach und nach die Produktion drosselten, während die Nachfrage stieg, so dass die Preise nach einer gewissen Zeit nachgaben, stagnierten und sich dann von der Talsohle erholten. Dieser Prozess dauert noch immer an.
Einer der Hauptakteure, das japanische Unternehmen Kioxia, das im Wesentlichen aus der Umbenennung des ehemaligen Unternehmens Toshiba Memory hervorging, hat beschlossen, seine Produktionskapazitäten nach 20 Monaten der Produktionskürzung wieder voll zu nutzen. Was ist der Grund dafür? Laut Nikkei liegt es daran, dass sich die Marktsituation geändert hat, die Bedingungen sich verbessert haben und es sinnvoll ist, wieder mit voller Kapazität zu arbeiten, um die Kunden zu bedienen. Dies impliziert natürlich auch die Möglichkeit, dass die Preise mit der Zeit wieder sinken.
Kioxia hat in seinen Werken in Yokkaichi und Kitakami wieder die volle Produktionskapazität erreicht, die in den letzten 20 Monaten nicht mehr gegeben war. Das Management des Unternehmens hatte im Oktober 2022 beschlossen, die Produktion zu drosseln, um der ungünstigen Marktsituation zu begegnen, die durch den kontinuierlichen Preisverfall und die sinkende Nachfrage nach 3D-NAND-Flash-Chips im Smartphone-Segment verursacht wird. Zum Zeitpunkt der größten Kapazitätsreduzierung wurde die Gesamtproduktion um mehr als 30 % gekürzt, und gleichzeitig wurden die Arbeiten an der neuen Fabrik im Industriegebiet Kitakami verschoben, so dass sie erst irgendwann im Jahr 2025 beginnen werden.
Die Lagerbestände an Speicherchips begannen langsam zu sinken, und auch die Nachfrage nach Smartphones und PCs begann in der zweiten Jahreshälfte 2023 langsam zu steigen, was zu einem stetigen Preisanstieg führte, da einige Marktteilnehmer die Produktion drosselten und so Überkapazitäten beseitigten. Heute scheint sich die Nachfrage auf dem PC-Markt und im Smartphone-Segment zu stabilisieren, während die Kunden auf dem Servermarkt ihre Nachfrage erhöht haben. Aufgrund der derzeitigen Auswirkungen wird erwartet, dass die Preise auf dem NAND-Flash-Markt im Quartal von April bis Juni um 13-18 % steigen werden.
Unterdessen sehen auch die Gewinne des Unternehmens gut aus, mit einem Gewinn von 10,3 Milliarden JPY im ersten Quartal von Januar bis März, dem ersten Quartal der letzten sechs Quartale, in dem das Unternehmen einen Gewinn erzielen konnte. Das positive Ergebnis hat dazu geführt, dass Banken und Kreditgeber das Unternehmen wieder als Fantasieobjekt betrachten, was zu einer Refinanzierung von 540 Mrd. $ und Krediten in Höhe von 210 Mrd. $ für Kioxia geführt hat.
In der Zwischenzeit bereiten sich das Management von Kioxia und Western Digital darauf vor, gemeinsam 729 Milliarden japanische Yen zu investieren, um ihre bestehenden Werke mit fortschrittlicheren Produktionsanlagen auszustatten. Ein Drittel dieser Investition wird von der japanischen Regierung übernommen. Obwohl der Plan von Kioxia, endlich an der Tokioter Börse notiert zu werden, aufgrund der Handelsspannungen und der Marktbedingungen noch nicht in die Tat umgesetzt werden konnte, arbeitet das Unternehmen nun daran, die erforderlichen Mittel aufzubringen, was ein gutes Zeichen für die Gläubiger ist.
