Intels Entwicklungsteam arbeitet offenbar daran, die KI-Beschleuniger der Serien Ponte Vecchio und Arctic Sound auslaufen zu lassen, was bedeutet, dass sie keinen Software-Support mehr für diese Produkte anbieten werden, zumindest laut der Beschreibung in der neuesten Version des Intel XPU Managers.
Die Software, die als kostenloses Open-Source-Release verfügbar ist, wird für die Diagnose und das Produktmanagement von Intels Grafikkarten für Rechenzentrumsanwendungen verwendet, aber die neueste Version, die mit 1.3.3 gekennzeichnet ist, unterstützt nicht mehr die Generationen der Data Center GPU Flex Series und Data Center GPU Max Series. Die Experten des Unternehmens empfehlen den Betreibern von Rechenzentren, die Version 1.2.42 zu verwenden, um die volle Funktionalität dieser KI-Beschleuniger zu erhalten. Dieser Schritt ist ein Hinweis darauf, dass das Unternehmen jetzt an der nächsten Generation von KI-Beschleunigern mit dem Codenamen Jaguar Shores arbeitet, in die es große Hoffnungen setzt und Ressourcen umverteilt, um die Leistung zu optimieren und den Erfolg sicherzustellen.
Von den beiden genannten KI-Beschleunigern verfügt Ponte Vecchio über eine besonders große und komplexe GPU, die aus rund 100 Milliarden Transistoren besteht und eine Fläche von 1280 Quadratmillimetern einnimmt. Der mit der Intel 10-Fertigungstechnologie hergestellte Grafikprozessor basiert auf der Xe-HPC-Architektur, die speziell für die Anforderungen von Beschleunigern in Rechenzentren optimiert ist. Die GPU kann maximal 16384 Stream-Units und bis zu 1024 Tensor-Cores enthalten, und der TDP-Rahmen jeder Beschleunigerkarte liegt bei maximal 600 W. Es gab bereits mehrere Versionen des Produkts mit den Bezeichnungen Max 1100, Max 1350 und Max 1550 mit Speicherkapazitäten von 48 GB bis 128 GB, die jedoch aufgrund des hohen Stromverbrauchs, der hohen Betriebskosten und der Integrationsprobleme nie wirklich erfolgreich waren.
Die zweite Version wurde für mittlere Arbeitslasten konzipiert, mit entsprechend bescheidenerer Leistung. Der Arctic Sound wird ebenfalls mit der Intel 10-Prozess-Technologie gebaut und verwendet die 12,5-Generation der Xe-HPC-Architektur, aber der Chip ist mit einer Grundfläche von nur 190 Quadratmillimetern viel kleiner. Die GPU mit maximal 8192 Stream Units und 128 Rendering Units enthält nur 8 Milliarden Transistoren, und die damit ausgestatteten Beschleunigerkarten liefen mit einem TDP von etwa 500 W. Diese Version war in den Ausführungen Arctic Sound 1T, 2T und M mit bis zu 16 GB On-Board-Speicher erhältlich.
Da Intels Team erst relativ spät in das Segment der KI-Beschleuniger eingestiegen ist, muss es nicht nur leistungsstarke Hardware, sondern auch ein leistungsfähiges Software-Ökosystem entwickeln, um die Bedürfnisse der Nutzer effektiv zu erfüllen. Neben der reinen Hardwareleistung suchen die Kunden nach Treiber- und Softwareunterstützung, Geräteverfügbarkeit, Stabilität und Stromverbrauch sowie nach ausgereiften Softwarelösungen. In diesem Bereich ist das Unternehmen gegenüber dem Marktführer Nvidia im Nachteil, und sein Image auf dem Markt wird nicht dadurch verbessert, dass es seine Strategie häufig ändert, was das Erscheinen seiner Produkte unvorhersehbar macht und verständlicherweise bei den Branchenakteuren unbeliebt ist.
Natürlich hatten Intels Beschleuniger mit Aurora bereits einen sehr großen Supercomputer-Cluster um sich herum aufgebaut, aber die Einführung des Systems wurde wiederholt durch Schwierigkeiten verzögert und seine endgültige Leistung blieb hinter den Erwartungen zurück, was das Vertrauen der Kunden nicht gerade gestärkt hat. Das Unternehmen könnte sein Glück auf dem Markt bald wieder mit einem viel leistungsfähigeren Design versuchen, mit der Ankunft des Jaguar Shores, der um einen viel fortschrittlicheren Chip herum aufgebaut sein und HBM4 On-Board-Speicher verwenden könnte, und schließlich einem leistungsfähigeren Software-Ökosystem, das auf OpenAPI aufbaut.
