Der Chef von Intel hat sich erst kürzlich damit gebrüstet, dass die 18A-Fertigungstechnologie in Bezug auf die Fehlerdichte gut abschneidet und ihre Einführung planmäßig verläuft. Das ist wahrscheinlich der Grund, warum man sich von der 20A-Fertigungstechnologie zurückgezogen hat, so dass diese Bandbreite nicht in den Arrow Lake-Prozessoren zum Einsatz kommt, obwohl sie zuvor geplant war. Insgesamt mag diese Nachricht auf den ersten Blick schlecht erscheinen, aber die Situation ist ein wenig anders, und es lohnt sich, die Geschichte auszupacken, um alles klar zu machen.

Die Dinge laufen derzeit nicht gut bei Intel. Es hat sich herausgestellt, dass der Instabilitätsfehler eine Reihe von Raptor Lake- und Raptor Lake Refresh-Prozessoren betrifft, aber es wurde ein Fix gemacht, der jetzt in Form von frischen BIOSen verfügbar ist, und die Herstellergarantiezeit für potenziell betroffene Prozessoren wurde um zwei Jahre verlängert. In der Zwischenzeit hat eine Anwaltskanzlei mit der Untersuchung begonnen, ob das Unternehmen wegen des Defekts mit einer Sammelklage konfrontiert werden könnte, und das Management hat die größte Entlassungswelle in der 56-jährigen Geschichte des Unternehmens angekündigt, bei der bis zu 15.000 Mitarbeiter entlassen werden sollen. Die Intel Innovation 2024 wurde ebenfalls auf nächstes Jahr verschoben, aber in der Zwischenzeit wurden die Lunar-Lake-Prozessoren vorgestellt, und die Arrow-Lake-Familie wird voraussichtlich wie ursprünglich geplant erscheinen.

Was Arrow Lake anbelangt, so gab der Finanzchef des Unternehmens, Dave Zinsser, auf der Citi Global TMT Confefence bekannt, dass Intel die 20A-Fertigungstechnologie nicht in Serie herstellen wird, so dass Arrow Lake sie auch nicht nutzen kann. Stattdessen werden die Chipsätze für die neuen Prozessoren von einem externen Unternehmen - wahrscheinlich TSMC in Taiwan - hergestellt, und die Chips werden in Intels Fertigungsstätten eingekapselt. Das Unternehmen zieht sich von der 20A-Produktionstechnologie zurück, weil die 18A-Streifenbreite ausgereift ist und inzwischen sehr gut funktioniert. Daher wird auf modernere Produktionstechnologien und -ressourcen umgestellt und die "alte" Technologie in den Ruhestand versetzt, bevor sie ernsthaft eingesetzt wird. Mit Intels 20A-Produktionstechnologie wäre es ziemlich teuer, die Produktion hochzufahren, wie es bei den neuen Waferbreiten der Fall ist, und da 18A so gut läuft, macht es wirklich keinen Sinn, weitere Ressourcen in die alte Technologie zu stecken. Mit dieser Entscheidung können die Kosten gesenkt und eine halbe Milliarde Dollar eingespart werden, was in der derzeitigen Situation von entscheidender Bedeutung ist. Um ein genaues Bild zu vermitteln, war Intels 20A-Fertigungstechnologie von Anfang an für eine begrenzte Nutzung ausgelegt, da sie nur ein Übergangsknoten auf dem Weg zu 18A war.

Warum also wurde die 20A-Fertigungstechnologie benötigt? Es handelte sich um eine Testumgebung, in der die RibbonFet Gate-All-Around-Transistortechnologie sowie die PowerVia Backside Pover Delivery-Technologie, die die Prozessoren von der Rückseite der Prozessorplatine mit Strom versorgt, erstmals eingesetzt wurden. Die Innovationen wurden zunächst im Rahmen der 20A-Fertigungstechnologie umgesetzt, aber parallel dazu wurde auch die 18A-Bandbreite entwickelt, die im Wesentlichen die 20A-Grundlagen weiterführt. Inzwischen ist die 18A so weit degeneriert, dass sie eine Fehlerdichte von unter 0,4 aufweist, was sie zu einem gesunden Knoten für die Massenproduktion macht, und da sie moderner ist als die 20A, wird sie in den Mittelpunkt gestellt, da die 18A eine wichtigere Rolle spielen sollte.

Im Falle des 18A ist nicht nur die Entwicklung der Fehlerdichte positiv, sondern auch die Tatsache, dass er bereits das Interesse mehrerer potenzieller Kunden geweckt hat, die vor kurzem die entsprechende PDK-Version 1.0 erhalten haben, um ihre eigenen Chips zu bauen, die dann dank Intel mit dem 18A produziert werden können.