Intels neuer Chef, Lip-Bu Tan, hat bereits viele wichtige Schritte unternommen, um das finanziell angeschlagene Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen, was jedoch mitunter einen hohen Preis hat, da viele Mitarbeiter entlassen wurden, und es gibt Gerüchte über weitere Kürzungen, Umstrukturierungen und andere Schritte, um dieses Ziel zu erreichen. Ein weiterer sehr wichtiger Bereich ist Intel Foundry, mit dem Intel zu einem dominierenden, marktführenden Halbleiter-Auftragshersteller werden wollte. Der Prozess begann unter dem früheren CEO Pat Gelsinger, und im März dieses Jahres übernahm Lip-Bu Tan den Staffelstab und hat eine Reihe wichtiger Entscheidungen getroffen, um sicherzustellen, dass Intel Foundry effektiver arbeitet und nicht nur Geld einnimmt, sondern auch Geld verdient, vorzugsweise in Form eines kräftigen Gewinns.
Anfänglich gab es viele Gerüchte über die 18A-Waferbreite, die darauf hinzudeuten schienen, dass potenzielle Kunden mit Intels modernster Fertigungstechnologie in Bezug auf Leistung und Produktionsrate nicht zufrieden waren, aber die Dinge haben sich seitdem stark verbessert, und die Früchte dieser Entwicklungen werden langsam geerntet. Der offizielle Standpunkt zur 18A-Technologie ist, dass sie den Kunden nur in kleinen Mengen zur Verfügung gestellt wird und dass man sich darauf konzentriert, so viele Aufträge wie möglich von so vielen Unternehmen wie möglich für die 14A-Bandbreite zu erhalten, was unerlässlich ist, um die Investitionen in die Entwicklung der Bandbreite und die zu ihrer Herstellung erforderlichen Anlagen zu amortisieren.
Der Vorstandsvorsitzende von Intel hat kürzlich öffentlich gegenüber Analysten und Anlegern erklärt, dass die Leistung der 14A-Waferbreite für die Zukunft von entscheidender Bedeutung sein wird, da sie darüber entscheidet, ob die Halbleiterindustrie weiterhin versuchen wird, als Auftragsfertiger aufzutreten oder in Zukunft fortschrittlichere Waferbreiten zu entwickeln. Damit grünes Licht gegeben werden kann, muss die 14A-Produktionstechnologie, die auf die 18A- und 18A-P-Waferbreiten folgen wird und nicht nur für die eigene Produktion, sondern auch für die Auslagerung verwendet werden soll, die entscheidenden Ziele der richtigen Leistung und Produktionsrate erfüllen. Erfüllt sie diese Anforderungen - die übrigens der Geschäftsführer des Unternehmens an die betreffende Produktionstechnologie stellt -, dann wird sie in der Lage sein, ihre Kunden beständig und zuverlässig genug zu bedienen, denn es kann garantiert werden, dass sie ihre Kunden verantwortungsvoll bedient, die sich dann vertrauensvoll auf das Unternehmen verlassen können, nicht zuletzt in Bezug auf den Absatz.Die Entwicklung der nächsten Generation von Bandbreiten ist auch mit ihrer Marktfähigkeit, d.h. ihrer Wirtschaftlichkeit, verbunden, und nur dann kann ihre Entwicklung und die Beschaffung der für ihre Anwendung erforderlichen Anlagen in Angriff genommen werden.
Letzteres ist durchaus nachvollziehbar, denn die Entwicklung moderner Bandbreiten kostet Milliarden von Dollar, und eine solche Investition lohnt sich nur bei garantierter Rendite, was voraussetzt, dass die Technologie marktfähig ist und genügend Aufträge anzieht. 14A zum Beispiel ist besonders teuer, weil es die erste Waferbreite bei Intel sein wird, für die High-NA EUV-Beschichtungsanlagen benötigt werden, die in der Produktion auf mindestens drei Schichten des Chips eingesetzt werden. Die betreffenden Geräte, die ASML Twinscan EXE:5000/5200-Modelle, haben bisher 380 Millionen Dollar gekostet, und zwei dieser Geräte werden sofort benötigt, um die Massenproduktion zu gewährleisten, so dass allein diese beiden Produktionsgeräte Kosten in Höhe von 760 Millionen Dollar verursachen werden, wobei sich die zusätzlichen Kosten zuzüglich der Entwicklungskosten auf eine Milliarde Dollar belaufen.
In Anbetracht dessen muss das Management von Intel sicherstellen, dass die im Rahmen der massiven Investitionen entwickelten und in Serie gefertigten Fertigungstechnologien nicht nur intern, sondern auch extern nachgefragt werden, denn nur so lässt sich eine Rendite erzielen.
Die 14A-Bandbreite kann sicherlich für ein einziges firmeneigenes Produkt verwendet werden, aber die Optionen sind noch offen. Sollte die 14A-Technologie die Zielvorgaben nicht erfüllen, ist vorgesehen, dass diese Technologie nicht in die Produktion einfließt, sondern für Chips, die in Bezug auf Leistung, Transistordichte und andere Merkmale eine fortschrittlichere Lösung als die 18A-P-Breite erfordern, ausgelagert wird. Das bedeutet in der Praxis, dass die Entwicklung der Eigenproduktion ausgesetzt und stattdessen auf externe Anbieter wie TSMC zurückgegriffen wird.
Wenn die 14A-Breite nicht eingeführt wird und die nächste Generation nicht mehr entwickelt wird, werden die Produkte von Intel bis mindestens 2030 mit der neuesten modernen Produktionstechnologie, 18A-P, hergestellt, während Produkte, die modernere Streifenbreiten erfordern, von TSMC kommen könnten. Das Thema ist noch offen, vieles wird davon abhängen, wie die 14A-Fertigungstechnologie präsentiert wird und wie attraktiv Intels Halbleiter-Auftragsfertigungsservice für Großkunden sein wird. Wenn das Handtuch endgültig geworfen wird, wird sich mit der Zeit auch zeigen, wie sich die Bruttomargen und Gewinne entwickeln werden, wenn sie ihre verschiedenen Chips nicht selbst herstellen. Letzteres wird hoffentlich nicht der Fall sein, aber vorläufig besteht die Möglichkeit, dass es dazu kommt.
