Der Gründer von TSMC, Morris Chang, hat eine weitere interessante Geschichte erzählt, die zeigt, wie wichtig es für einen Halbleiter-Auftragshersteller ist, seine Kunden gut zu behandeln und flexibel genug zu sein, um eine langfristige Beziehung zu seinen Kunden aufzubauen, die für beide Seiten ein Gewinn sein kann. Ausgehend von dieser jüngsten Geschichte scheint es, dass das Management von Intel im Jahr 2011 eine ziemlich große Chance verpasst hat: Wenn sie cleverer gewesen wären, würden sie jetzt vielleicht die Chips von Apple herstellen und nicht TSMC in Taiwan.
Als Apple 2009 begann, seine eigenen SoC-Einheiten für die iPhone- und iPad-Serie zu produzieren, lagerte das Unternehmen die Produktion an Samsungs Halbleiter-Vertragsfertigung aus. Samsung Foundry konnte sich zunächst behaupten, doch als klar wurde, dass der entscheidende Vorteil für die iPhone-Serie in den eigenen SoCs lag, begann Apple-CEO Tim Cook Anfang der 2010er Jahre, nach neuen Möglichkeiten im Bereich der Halbleiter-Auftragsfertigung zu suchen.
Intel Custom Foundry und Texas Instruments gehörten zu den Optionen, aber Tim Cook wurde schnell klar, dass Intel Custom Foundry nicht wirklich in der Lage war, ausgelagerte Aufträge anzunehmen und zu erfüllen, und dass Texas Instruments einfach nicht über die modernste Fertigungstechnologie verfügte, um die kundenspezifischen SoCs von Apple zu produzieren. Am Ende fiel die Wahl auf TSMC, und das aus gutem Grund, wie Morris Chang, der Gründer des Unternehmens, in einem Interview mit Acquired betont.
Nach den Erinnerungen des Geschäftsführers trat Intels heutiger Chef Paul Ottelini 2011 an Apple-Chef Tim Cook heran, um ihm anzubieten, dass Intel Custom Foundry maßgeschneiderte Apple-SoC-Einheiten bauen solle. Um die Verhandlungen mit Intel aufnehmen zu können, legte der Apple-Chef die Gespräche mit TSMC für zwei Monate auf Eis und nahm Gespräche mit dem Intel-Team auf.
Laut Morris Chang hatte Intel zu dieser Zeit keinen guten Ruf in Taiwan, keiner der Kunden mochte sie, da sie so taten, als wären sie die einzigen im Mikroprozessorgeschäft. Ihm zufolge konkurriert TSMC bei der Auftragsfertigung von Halbleitern nicht mit seinen Kunden, während bei Intel ein Interessenkonflikt besteht, selbst wenn sie mit guten Absichten Geschäfte machen wollen. Als Apple und TSMC sich über die Verhandlungen ausschwiegen, war besorgt und reiste zum Apple-Hauptquartier, um herauszufinden, was hinter dem Fall steckte. Während des privaten Treffens versicherte ihm Tim Cook, dass Apple sich nicht für Intel als Auftragsfertiger von Halbleitern entscheiden würde. Zu dieser Zeit verwendete Apple noch Intel-Prozessoren in seinen Mac-Serien, was bedeutete, dass es eine aktive Partnerschaft zwischen dem Management der beiden Unternehmen gab.
Warum wurde Intel im Regen stehen gelassen? Offensichtlich, weil dem Management die kundenorientierte Einstellung fehlte, die für einen Halbleiterauftragsfertiger unerlässlich ist. Im Gegensatz zu TSMC, das seine verschiedenen Fertigungstechnologien an die Kundenbedürfnisse anpasst, war Intel darauf ausgerichtet, seine eigenen Chips zu entwickeln und zu fertigen und konnte sich nicht wirklich an externe Kunden anpassen. Apple hingegen schätzte die Fähigkeit von TSMC, zuzuhören und auf spezifische Bedürfnisse einzugehen - etwas, was Intel nie tat.
Morris Chang zufolge haben wir gelernt, auf jede einzelne Frage eines Kunden einzugehen, auch wenn einige davon verrückt und einige irrational waren, aber wir haben beharrlich auf jede einzelne geantwortet. Der TSMC-Gründer sagte, das Intel-Team habe so etwas nie getan, und er kenne viele Intel-Kunden in Taiwan, die sich einen anderen Lieferanten gewünscht hätten.
Mit der Gründung von Intel Foundry hat sich Intel seither stark verändert. Das Unternehmen hat nun das ausdrückliche Ziel, ausgelagerte Aufträge zu erfüllen, und bietet daher auch Design-Tools nach Industriestandard an, die zu Zeiten der Intel Custom Foundry fehlten und in der Vergangenheit Probleme verursachten.
Es ist auch interessant, sich daran zu erinnern, wie die erste wirklich ernsthafte Anfrage von Apple die Roadmap von TSMC beeinflusst hat. Damals wollte TSMC von der 28-nm-Fertigungstechnologie, bei der planare Transistoren verwendet wurden, auf 16-nm-Streifenbreite umsteigen, die auf dem FinFET-Transistordesign beruhte. Apple wollte jedoch eine einzigartige 20-nm-Streifenbreitenklasse, mit der die aktuellen SoC-Einheiten des Unternehmens hergestellt werden konnten. TSMC verfügte zu diesem Zeitpunkt nicht über ausreichende Ressourcen, was die Größe des Forschungs- und Entwicklungsteams betraf, um zwei Fertigungstechnologien parallel zu entwickeln. Die Lösung bestand darin, das Team aufzuteilen, wobei ein Teil an CLN16FF und der andere Teil an CLN20SOC, das für Apple entwickelt wurde, arbeitete, um Apples Anfrage aus dem Jahr 2014 zu erfüllen.
Die A8- und A9-SoC-Einheiten wurden von Apple aus zwei Quellen bezogen, da sowohl Samsung Foundry als auch TSMC sie lieferten, aber Apple wandte sich später vollständig an TSMC und überließ dem großen taiwanesischen Halbleiter-Auftragshersteller die Herstellung aller anderen SoC-Einheiten von Apple. Durch die Übernahme von Apple erhielt TSMC große und vorhersehbare Aufträge, was dem Unternehmen half, seine Fertigungstechnologien kontinuierlich und vorhersehbar zu verbessern.
Im Nachhinein betrachtet war TSMCs Bereitschaft, Apples spezifische Anforderungen zu erfüllen, ein wichtiger Schritt bei der Gestaltung der Zukunft, der es TSMC ermöglichte, Intel im Laufe der Zeit zu überholen und der weltweit fortschrittlichste Halbleiter-Auftragshersteller zu werden. Die vorhersehbaren, großvolumigen Aufträge ermöglichten es TSMC, massive Kapitalinvestitionen zu tätigen, die es dem Unternehmen ermöglichten, seine Waferbreiten und seine Produktionsstätten auszubauen, was ihm einen erheblichen Vorteil gegenüber seinen Konkurrenten verschaffte.
