Intels Team baut zwei wichtige Produkte rund um die 18A-Prozesstechnologie: Panther Lake, ein mobiler SoC für den Consumer-Markt, der in Notebooks und kompakte Desktop-PCs eingebaut werden kann, und Clearwater Forest, ein Prozessor für das Server- und Rechenzentrumssegment, der die Xeon-Serie verstärken wird.
Das Unternehmen hat bereits mit seiner ersten Tech-Tour-Veranstaltung in den Vereinigten Staaten, einschließlich Arizona, begonnen, so die Commercial Times , wo berichtet wurde, dass es bereits im dritten Quartal dieses Jahres damit begonnen hat, Kunden mit der 18A-Fertigungstechnologie zu bedienen, wenn auch nur in begrenzten Mengen, da die Zahl der Aufträge begrenzt ist, wie bereits aus früheren Informationen zu vermuten war. Die Produktion von Siliziumwafern mit 18A-Bandbreiten ist also bereits angelaufen, und der Hersteller wird im vierten Quartal mit der Herstellung seiner eigenen Produkte auf der Grundlage derselben Bandbreiten beginnen. Nach Angaben der Economic Daily News könnte die Auslieferung des Panther Lake AI PC-Chips noch in diesem Jahr beginnen, gefolgt von der Ankunft der Clearwater Forest Server-Prozessoren in der ersten Hälfte des nächsten Jahres, was aus mehreren Gründen wichtig sein wird.
Mit der 18A-Fertigungstechnologie ist Intel das erste Unternehmen der Branche, das einen Prozess namens Backside Power Delivery einsetzt, und das Werk in Arizona ist die erste Halbleiterfabrik auf amerikanischem Boden, die mit einer Waferbreite von 2 nm arbeitet. Das Werk in Arizona selbst besteht aus zwei Fabriken, Fab 52 und Fab 62, die mit einer Gesamtinvestition von 32 Mrd. USD gebaut wurden, wobei die Erweiterung der Fabrik noch vor Ende 2021 beginnen soll. Allein die Fabrik 52 wird bis Ende des Jahres mit der Produktion von 1.000 bis 5.000 Siliziumwafern pro Monat beginnen können, die bis 2026 auf 15.000 und später schrittweise auf die geplanten 30.000 Einheiten pro Monat steigen wird.
Branchenanalysten zufolge haben die Werke in Arizona an Bedeutung gewonnen, seit die US-Regierung Zölle verhängt hat, und es gibt Gerüchte, dass weitere Zölle kommen könnten, was die Rolle der Intel-Werke in Arizona unter den fabless-Chipdesignern weiter stärken könnte. Auch wenn die 18A-Fertigungstechnologie in Bezug auf die Transistordichte hinter konkurrierenden Lösungen zurückbleibt, so trägt sie doch dazu bei, Treiber durch die Backside-Power-Delivery-Technologie effizienter zu gestalten, was den Tumult in diesem Bereich verringert, und hilft gleichzeitig, die Taktfrequenz zu erhöhen, was bereits das Interesse vieler globaler Technologieunternehmen geweckt hat.
Laut Intel sind die mit 18A eingeführte RibbonFet Gate-All-Around-Transistortechnologie und der Backside-Power-Delivery-Prozess, genannt PowerVia, die größten Innovationen in der Transistortechnologie seit der 2011 eingeführten FinFET-Transistortechnologie, die zur Erhöhung der Dichte und des Leistungs-Watt-Verhältnisses beiträgt. Die 18A-Technologie bedeutet eine Verbesserung der Leistung pro Watt um 15 % und eine Verbesserung der Chipdichte um 30 % im Vergleich zu früheren Lösungen.
Clearwater Forest-Serverprozessoren werden auch die Foveros Direct 3D-Technologie der nächsten Generation des Unternehmens nutzen, die auf zwei Schlüsseltechnologien aufbaut: Foveros, mit dem Chips übereinander geschichtet werden können, und EMIB (Embedded Multi-Die Interconnect Bridge), das die Kommunikation zwischen Chips ermöglicht. Bei EMIB werden eingebettete Brücken an den Rändern der Wafer verwendet, wodurch eine komplexere und kostspieligere Zwischenschicht überflüssig wird. Dies macht die Verkapselung flexibler in Bezug auf die Variabilität und senkt die Herstellungskosten im Vergleich zu großen Wafer-Technologien wie CoWoS.
Der 18A befindet sich nun also auf der Zielgeraden. Panther Lake soll am 9. Oktober vorgestellt werden, wobei noch nicht klar ist, in welcher Form. Es ist sehr wahrscheinlich, dass es sich nur um eine Technologiedemonstration handelt und die eigentliche Markteinführung zu einem späteren Zeitpunkt stattfindet - aber wir werden sehen.
