Die Nachrichtenagentur Reuters veröffentlichte kürzlich einen sehr interessanten Branchenbericht, aus dem hervorgeht, dass der derzeitige Intel-Chef Lip-Bu Tan erwägt, die 18A-Fertigungstechnologie des Unternehmens, in deren Entwicklung im Laufe der Jahre eine große Menge an Arbeitsstunden und Geld investiert wurde und die Berichten zufolge eine gute Produktionsrate und Leistung bietet, nicht in Serie zu produzieren, sondern sich stattdessen auf die nächste Generation von 14A zu konzentrieren. Berichten zufolge handelt es sich hierbei noch um eine optionale Option, die vom Vorstand diskutiert werden muss, so dass noch keine endgültige Entscheidung getroffen wurde, aber sie liegt angeblich auf dem Tisch, und der Vorstandsvorsitzende von Intel nimmt den Schritt sehr ernst.
Offenbar geht es "nur" darum, die 18A-Fertigungstechnologie nur für Auftragsfertigungsdienste aufzugeben, d. h. diese Bandbreite den Partnern nicht in größerem Umfang anzubieten. Frühere Vereinbarungen werden natürlich eingehalten, was bedeutet, dass sie Chips in kleineren Mengen für Microsoft und Amazon und andere Hersteller herstellen können, aber es wird kein großangelegtes Outsourcing von Chips auf der Basis von 18A geben, wenn Intels Geschäftsführer seine Idee im Vorstand durchsetzen kann.
Dies ist vermutlich notwendig, weil die 18A-Fertigungstechnologie anfangs keinen guten Ruf hatte, wie informell von potenziellen Partnern in Ankündigungen der Industrie bestätigt wurde, aber mit der Zeit begann sich die Produktionsrate zu verbessern und die Leistung schien optimal und wettbewerbsfähig zu sein. Es ist nicht auszuschließen, dass die 18A nicht in der Lage waren, die großen und angesehenen Kunden anzuziehen, die sich die Geschäftsleitung von Intel erhofft hatte, weshalb Lip-Bu Tan beschlossen haben könnte, den Sprung zu wagen und den Schwerpunkt sofort auf die 14A-Fertigungstechnologie zu verlagern. Mit der 14A-Fertigungstechnologie wird man in der Lage sein, viel effektiver mit TSMC zu konkurrieren und sogar große Kunden wie Apple und Nvidia für sich zu gewinnen. Angesichts der aktuellen Situation und der Stärke von TSMC in Bezug auf Fertigungskapazitäten, Vorhersehbarkeit und Entwicklungstempo klingt das natürlich ziemlich happig.
Analysten zufolge könnte dies eine enorme zusätzliche Belastung für Intel bedeuten, wobei Hunderte von Millionen oder sogar Milliarden Dollar abgeschrieben werden könnten, da die Entwicklung der 18A-Fertigungstechnologie und der dazugehörigen Infrastruktur enorme Kosten verursacht hat, die bei einer Genehmigung der Entscheidung der Intel-Führungskräfte offenbar nicht durch Aufträge in größerem Umfang wieder hereingeholt werden können, da die 18A-Fertigungstechnologie nicht für Outsourcing-Aufträge in größerem Umfang verwendet wird.
Nach Angaben von Reuters wird Lip-Bu Tan seine neue Idee voraussichtlich noch in diesem Monat dem Vorstand vorstellen, und eine Entscheidung darüber könnte relativ bald fallen. Das Unternehmen hat sich bisher nicht zu den Branchengerüchten geäußert und erklärt, es handele sich dabei lediglich um Marktspekulationen, betonte aber, dass die Geschäftsleitung weiterhin entschlossen sei, die Roadmap zu stärken, das Vertrauen der Kunden zu gewinnen und die Finanzlage zu verbessern. Und sie müssen sich anstrengen, denn im vergangenen Jahr hat das Unternehmen einen Verlust von 18,8 Mrd. USD gemacht, das erste Geschäftsjahr seit 1986, in dem es keinen Gewinn erwirtschaftet hat.
Das Unternehmen beabsichtigt, die 18A-Technologie weiterhin für seine eigenen Produkte zu verwenden, wie z. B. für die Prozessoren der Panther Lake-Serie, bei denen es nicht mehr die Möglichkeit hat, die Breite des Wafers zu ändern, was sehr teuer wäre und eine große Verzögerung verursachen würde.
