Waymo ist der Vorreiter bei autonomen Taxidiensten, was jedoch nicht bedeutet, dass das Unternehmen unter allen Umständen einwandfrei funktioniert. In Situationen, die selbst für durchschnittliche Fahrer eine Herausforderung darstellen, neigen Fahrzeuge, die auf autonomes Fahren ausgelegt sind, dazu, zu versagen. In bestimmten Situationen kann dies katastrophale Folgen haben.
In den Vereinigten Staaten gilt Kalifornien als eine der Hochburgen für Elektroautos und Robotaxi-Dienste. Es werden erhebliche Mittel aufgewendet, um möglichst viele Menschen dazu zu bewegen, auf rein elektrische Fahrzeuge umzusteigen, und bereits bei Lastkraftwagen wurde zugelassen, dass sie ohne echten Fahrer verkehren dürfen. Nach den Ereignissen vom 4. Juli sprach der Bürgermeister von San Francisco, Daniel Lurie, jedoch davon, einen Weg zu finden, wie autonome Fahrzeuge strenger reguliert werden könnten.
Zuvor hatte Lurie beschlossen, dass San Francisco die Stadt sein müsse, die den Weg für die Verbreitung und Erprobung der neuesten Verkehrstechnologien ebnet, doch nun sieht es so aus, als wolle er doch Grenzen setzen.
Am 4. Juli feierte ganz Amerika, und als die Menschen nach dem Feuerwerk nach Hause machten, kam es zu überdurchschnittlich starken Verkehrsbeeinträchtigungen. Die Ampeln funktionierten nicht, und Autos sowie Fußgänger bewegten sich oft regelwidrig auf den Straßen. Waymo kam mit dieser Situation nicht zurecht, und der Robotertaxi-Dienst brach fast vollständig zusammen. Es gab Fahrzeuge, die mitten auf der Straße ausfielen, nachdem sie lange im Stau gestanden hatten.
An mehreren Stellen in San Francisco – wo die Robotertaxis ausschließlich fahren dürfen – kam es zu Verkehrsbehinderungen, von denen Hunderttausende betroffen waren. Zahlreiche wichtige Verkehrsknotenpunkte wurden von den mit verschiedenen Problemen kämpfenden Waymo-Fahrzeugen blockiert oder erheblich verlangsamt. Bei jedem Fahrzeug wäre ein Ferningriff durch die Operatoren erforderlich gewesen, damit die Fahrzeuge von wieder in der Lage wären, den Dienst autonom zu erbringen. Das stimmt zwar, aber Waymo verfügt nur über sehr wenige Mitarbeiter in der Fernüberwachung.
Nur 70 Mitarbeiter sind gleichzeitig in der Fernüberwachung im Einsatz, während bereits mehr als 3.000 autonome Taxis auf den Straßen der Vereinigten Staaten unterwegs sind. Hinzu kommt, dass die Möglichkeiten der Operator begrenzt sind – sie können die Fahrzeuge nicht einfach lenken.
Daniel Lurie hat sich im Fall Waymo auch deshalb entschiedener als je zuvor zu Wort gemeldet, weil es nicht das erste Mal war, dass die Autos unter ohnehin schon schwierigen Bedingungen ein solches Chaos verursacht haben. Im Dezember gab es einen größeren Stromausfall, bei dem ebenfalls viele Ampeln ausfielen, was die Robotertaxis verwirrte.
Laut Lurie müssen die Hersteller selbstfahrender Fahrzeuge bei diesen Fahrzeugen die vier „grundlegenden Steuerungsmöglichkeiten“ gewährleisten. Der Bürgermeister beauftragte die kalifornische Verkehrsbehörde mit der Ausarbeitung einer Verordnung, um auf staatlicher Ebene Vorschriften zur Vorbeugung und Bewältigung solcher Probleme zu schaffen.
„Die Vorfälle haben deutlich gemacht, dass der derzeitige Rechtsrahmen Kaliforniens nicht ausreichend darauf eingeht, wie selbstfahrende Fahrzeuge in besonderen Situationen funktionieren, unabhängig davon, ob diese vorgesehen sind oder nicht. Für Kalifornien stellt sich nun nicht mehr die Frage, ob selbstfahrende Fahrzeuge unter normalen Umständen sicher betrieben werden können, sondern ob sie auch in Ausnahmesituationen zurechtkommen“, erklärte Daniel Lurie.
Katherine Barna, Sprecherin von Waymo, erklärte zu diesem Thema, dass man bereits in der Vergangenheit zahlreiche kritische Situationen angemessen bewältigen konnte. „Das gemeinsame Ziel der Stadt und von Waymo ist es, sowohl für Touristen als auch für Anwohner einen sicheren und zugänglichen Verkehr zu gewährleisten. Wir arbeiten weiterhin mit den städtischen Behörden zusammen und teilen mit ihnen unsere Erfahrungen aus mehreren Millionen Fahrten in San Francisco“, betonte Barna.
