Superschwere Schwarze Löcher, oder genauer gesagt ihre Umgebung, können sehr hell sein, wenn sie sich aktiv ernähren, und diese Helligkeit ist in der Regel sehr lang anhaltend. Ihre Leuchtkraft kann auch vorübergehend auf das Auseinanderreißen eines Sterns zurückzuführen sein, der einen Lichtblitz aussendet, wenn er in ein Plasma zerfällt. Die Katalognummer AT2018hyz, ein superschweres Schwarzes Loch mit dem Spitznamen Jetty McJetface, scheint jedoch etwas anderes zu tun: Es zerstörte 2018 einen Stern und wird nun heller.
Diese Art der Sternzerstörung nennen Experten eine Gezeitenkatastrophe. Solche Ereignisse wurden schon oft beobachtet, und zunächst schien es, als sei an AT2018hyz nichts Ungewöhnliches. Es sah aus wie ein ganz gewöhnlicher stellarer Tod durch ein superschweres Schwarzes Loch, zumindest im Jahr 2018. Doch im folgenden Jahr begannen seltsame Dinge zu passieren.
Es scheint, dass das superschwere Schwarze Loch Material ausstößt, ein weiteres bekanntes Phänomen, aber der Klumpen wird heller. Radioastronomische Beobachtungen zeigen, dass es jetzt 50-mal heller ist als im Jahr 2019, was es zu einem der hellsten bekannten Ereignisse im Universum macht. "Es ist sehr ungewöhnlich", sagt Yvette Cendes, Astrophysikerin an der University of Oregon und Hauptautorin der Studie , die über das Ereignis berichtet, in einer Erklärung . "Es ist schwer, sich Prozesse vorzustellen, die die Helligkeit über einen so langen Zeitraum in diesem Ausmaß erhöhen."
Die ersten Anzeichen dafür, dass etwas Ungewöhnliches vor sich geht, gab es bei Folgebeobachtungen im Jahr 2022, und neuere Forschungen deuten darauf hin, dass das Schwarze Loch aus irgendeinem Grund immer aktiver und heller wird. Außerdem deutet das von den Forschern erstellte Modell darauf hin, dass die Helligkeit des Systems im Jahr 2027 ihren Höhepunkt erreichen könnte.
Aber auch jetzt ist das Ereignis schon atemberaubend spektakulär. Das Team berechnete den aktuellen Energiefluss und kam auf enorme Zahlen: Das superschwere Schwarze Loch strahlt eine Energie ab, die der von Gammastrahlenausbrüchen ähnelt. Warum das supernovaartige Schwarze Loch so spät auf die Sternentstehung reagiert hat, wenn es überhaupt reagiert, bleibt ein Rätsel.
"Wenn eine Explosion stattfindet, erwarten wir eigentlich nicht, dass so etwas Spektakuläres erst Jahre nach der Explosion passiert, wenn wir vorher noch nichts gesehen haben", sagt Cendes. Der Experte und sein Team suchen nun nach ähnlichen Ereignissen, weil sie hoffen, zu verstehen, was solche verzögerten Reaktionen verursachen könnte.
