Jenseits der Umlaufbahn des Neptun gibt es viele Himmelskörper. Einige von ihnen sind Zwergplaneten, während viele andere viel kleiner sind als diese, da sie an den kühleren Rändern des Sonnensystems schweben. Aber auch diese Körper bewegen sich nicht willkürlich. Mehrere von ihnen befinden sich in einem komplexen Tanz mit Neptun, darunter auch Pluto - aber keiner ist in dieser Hinsicht so interessant wie der neu entdeckte 2020 VN40.
Es ist bekannt, dass sich die Himmelskörper oft synchron bewegen, da sie gravitativ miteinander wechselwirken. Dieses Phänomen wird als Orbitalresonanz bezeichnet. Unabhängig davon, ob sie einen Stern oder etwas anderes umkreisen, können die Bewegungen von Himmelskörpern systematisch organisiert sein und ihre Umlaufzeiten können regelmäßige Verhältnisse aufweisen. So haben beispielsweise Pluto und Neptun eine Bahnresonanz von 3:2, was bedeutet, dass Neptun die Sonne dreimal umkreist, während Pluto zweimal umkreist.
Und 2020 VN40 hat eine 10:1-Resonanz mit Neptun, d. h. während der Riesenplanet die Sonne in etwa 165 Erdenjahren umkreist, umkreist 2020 VN40 die Sonne einmal in 1648 Jahren. Und als ob das nicht schon seltsam genug wäre, kommt dieser kleine Himmelskörper der Sonne am nächsten, wenn Neptun ebenfalls nahe an der Sonne ist. Dies steht in krassem Gegensatz zur Dynamik von Pluto und Neptun, die sich auf ihren Bahnen abwechseln.
Es besteht jedoch keine Gefahr, dass 2020 VN40 mit Neptun kollidiert, da die Bahn dieses entfernten Himmelskörpers sehr schräg zur Ebene des Sonnensystems verläuft und einen Winkel von mehr als 33 Grad mit ihr bildet. Diese Art von Bahnresonanz ist jedoch wahrscheinlich nur kurzfristig stabil und kann nicht langfristig aufrechterhalten werden.
Das Objekt wurde im Jahr 2020 entdeckt und mehrere Monate lang verfolgt. Die Entdeckung wurde im Rahmen der LiDO-Durchmusterung (Large Inclination Distant Objects) gemacht, die darauf abzielt, die einzigartigen Himmelsobjekte am Rande des Sonnensystems zu klassifizieren und zu verstehen. "Es ist faszinierend zu erfahren, wie viele winzige Himmelsobjekte es im Sonnensystem auf diesen sehr weit entfernten, stark geneigten Bahnen gibt", sagt Samantha Lawler, ein führendes Mitglied des LiDO-Teams und Forscherin an der Universität von Regina. Und wie Kathryn Volk vom Planetary Science Institute sagt: "Das ist erst der Anfang. Wir öffnen ein neues Fenster in die Vergangenheit des Sonnensystems."
