Ein kleiner, weit entfernter Himmelskörper namens Quaoar ist ziemlich seltsam. Er ist eiförmig und hat einen Mond und zwei Ringe. Die Ringe sind vor allem deshalb etwas Besonderes, weil sie sich dort befinden, wo sie eigentlich nicht sein sollten (eine Tatsache, die Quaoar offenbar nicht kennt). In einer kürzlich durchgeführten Studie zur Beobachtung und Untersuchung eines der Ringe entdeckte ein Team von Astronomen, dass der Zwergplanet entweder einen dritten Ring oder einen weiteren Mond hat.

Am 25. Juni 2025 bedeckte Quaoar den Stern UCAC4 376-136839. Es war jedoch nicht nur der Zwergplanet, der das Licht des Sterns verdeckte, sondern auch sein äußerer Ring, QR1. Das Forscherteam sah darin eine große Chance, die Eigenschaften des Himmelskörpers besser zu verstehen. Doch die Beobachtungen kamen überraschend: Die Experten sahen in den Daten kein Abblenden von QR1, doch 2,4 Minuten vor der erwarteten Verfinsterung verschwand der Stern für 1,23 Sekunden vollständig.

Diese zufällige Beobachtung deutet darauf hin, dass sich noch etwas anderes in der Umgebung von Quaoar befindet, das zuvor nicht entdeckt worden war. Dabei könnte es sich um einen zweiten, kleinen Mond oder einen dritten Ring handeln, der allerdings nach den Beobachtungen ziemlich undurchsichtig sein müsste. Die Forscher favorisieren daher die Hypothese eines Mondes.

Quaoar gehört mit einem Radius von 555 Kilometern zur mittleren Größenklasse der Zwergplaneten. Sein bekannter Mond, Weywot, hat einen Durchmesser von etwa 160 Kilometern. Weywot umkreist den Zentralkörper in einer Entfernung von 14 500 Kilometern, was etwa dem 24-fachen Radius von Quaoar entspricht. Wenn es einen zweiten Mond in diesem System gibt, könnte er 22-mal schwächer sein als Weywot und damit außerhalb der Entdeckungsgrenze der derzeitigen Teleskope liegen, mit Ausnahme vielleicht von James Webb.

Und wenn der neue Mond in einer Linie mit den Ringen steht, könnte er sich aufgrund seiner Entfernung von 5757 km von Quaoar in einer 7:2 Orbitalresonanz mit Weymot befinden, sagen Experten. Die Orbitalresonanz ist eine spezielle Ausrichtung, bei der alle Monde ihren Zentralkörper aufgrund des gegenseitigen Gravitationseinflusses innerhalb eines bestimmten Zeitraums eine ganzzahlige Anzahl von Malen umkreisen. In diesem Fall würde der unbestätigte Mond Quaoar siebenmal umkreisen, während Weywot zweimal umlaufen würde.

Sowohl QR1 als auch der innere QR2 sind von der orbitalen Resonanz betroffen. Insbesondere QR1 wird sowohl von der Rotation des Zwergplaneten als auch von Weywot beeinflusst. Dies könnte die Besonderheit der Ringe erklären. Alle anderen Objekte mit dichten Ringen im Sonnensystem, vom Saturn bis zum Asteroiden Chariklo, befinden sich innerhalb der Roche-Grenze, einem festen Abstand, der mit der Gravitationsanziehung zusammenhängt. Die Ringe von Quaoar hingegen sind viel weiter von der Roche-Grenze des Zwergplaneten entfernt, aber in diesem Fall werden sie wahrscheinlich von den Monden zusammengehalten.