Die PCI-SIG, die Peripheral Component Interconnect Special Interest Group, hat kürzlich den neuesten Entwurf des PCI-Express-Standards, PCI Express 7.0, veröffentlicht. Dieser befindet sich derzeit in der Version 0.7, aber wenn alles gut läuft, könnte die endgültige Version noch in diesem Jahr fertiggestellt werden. Wie üblich wird der neue Standard eine Verdoppelung der Bandbreite im Vergleich zur vorherigen Generation, PCI Express 6.0, mit sich bringen, was bedeutet, dass noch mehr Datenbandbreite für Beschleunigerkarten, SSDs, Grafikkarten und alle anderen Komponenten, die von PCI Express profitieren können, zur Verfügung stehen wird. Das bedeutet auch, dass die gleiche Datenbandbreite mit weniger PCIe-Lanes als bei PCI Express 6.0 erreicht werden kann, was zu einer Kostenreduzierung beitragen kann, obwohl die spezifischen Anforderungen des neuen Standards die Implementierung teurer machen als Lösungen der vorherigen Generation, aber das ist eine andere Geschichte.

Der PCI Express 7.0-Standard soll die Datenbandbreite pro Lane von 64 GT/s in PCI Express 6.0 auf 128 GT/s erhöhen, was bedeutet, dass eine bidirektionale Datenkommunikation nun mit einer Bandbreite von 512 GB/s für einen x16-Steckplatz erreicht werden kann. Dies ist eine erhebliche Verbesserung gegenüber dem derzeit expandierenden PCI Express 5.0-Standard, der nur eine maximale Datenübertragungsbandbreite von 128 GB/s über eine x16-Schnittstelle erlaubt.

Der neue PCI-Express-Standard führt die mit PCI Express 6.0 eingeführte Innovation fort, die die Pulse Amplitude Modulation (PAM 4)-Technologie mit vier Signalpegeln verwendet, die zwei Datenbits pro Takt ermöglicht und damit die Signalübertragungsmethode verdoppelt, die in PCI Express 4.0 und 5.0 verwendet wurde. Die endgültige Version des PCI-Express-7.0-Standards soll noch in diesem Jahr fertiggestellt werden, aber die ersten darauf basierenden Geräte werden noch lange auf sich warten lassen.

PCI Express 6.0 beispielsweise ist seit 2022 fertig, wurde aber Ende 2023 noch aktiv getestet, um sicherzustellen, dass er nahtlos auf dem Markt verwendet werden kann, und Geräte, die darauf aufbauen, haben den Markt seitdem nicht überschwemmt, zumindest nicht in größerem Umfang. Natürlich ist das keine große Überraschung, der PCI-Express-5.0-Standard wurde beispielsweise 2019 fertiggestellt, aber die ersten SSD-Karten, die damit gebaut wurden, begannen erst viel später, im Jahr 2023, den Markt zu erobern, und der neue PCI-Express-Standard hat erst vor kurzem Einzug in das Grafikkartensegment gehalten.

Mit zunehmender PCI-Express-Bandbreite werden leistungsfähigere Controller benötigt, um die erhöhte Geschwindigkeit effizient zu nutzen, da die dafür erforderliche Rechenleistung deutlich steigt. Dies erhöht natürlich auch den Stromverbrauch und die Wärmeentwicklung der Controller. Trotz der Bandbreitenänderungen ist eine aktive Kühlung für Produkte wie SSD-Karten zunehmend erforderlich, und diese Situation wird sich mit dem Debüt von PCI Express 6.0 und 7.0 nur noch verschärfen.

Die Entwickler von Intel entwickeln daher eine spezielle Software namens PCi Express Cooling Driver for Linux, um die Betriebstemperatur von SSDs zu senken, indem die verfügbare Datenbandbreite reduziert wird, wenn die Betriebstemperatur ein bestimmtes Niveau erreicht. In der kommenden Zeit könnte sich die Verwendung von aktiver Kühlung und Tricks wie den oben genannten im SSD-Segment immer mehr durchsetzen, nicht nur unter Linux.

Die neue Version des PCI-Express-7.0-Standardentwurfs, Version 0.7, scheint keine größeren Änderungen im Vergleich zur Version 0.5 zu enthalten, die im vergangenen April veröffentlicht wurde.