Apple wurde in diesem Jahr bereits von mehreren europäischen Ländern außerhalb der einheitlichen EU-Verfahren mit einem Bußgeld belegt und hatte Ende des Jahres ein Verfahren. Diesmal wurde das Unternehmen aus Cupertino in Italien mit einem Bußgeld belegt, weil es den Ermittlungen zufolge wettbewerbswidrig mit seinen Datenschutzbestimmungen umgeht.

Im Mittelpunkt des Urteils steht die Datenschutzrichtlinie App Tracking Transparency (ATT) des Unternehmens, die in den vergangenen Jahren von Entwicklern stark kritisiert worden ist. Sie wurde von Apple im April 2021 eingeführt, und das Unternehmen argumentiert, dass sie notwendig war, um seine Nutzer zu schützen, aber Untersuchungen deuten darauf hin, dass es möglicherweise eher darum ging, Entwickler zu benachteiligen.

Die ATT-Richtlinie verlangt von den Entwicklern, dass sie Apples System-Pop-up verwenden, um die Zustimmung der Nutzer zur Verwendung von Daten für Werbung einzuholen und die erhaltenen Informationen zu verknüpfen. Daran wäre nichts auszusetzen, solange es tatsächlich Apples einziges Ziel ist, den Schutz der Privatsphäre und eine transparente Datenverwaltung zu erreichen, aber das jüngste Gerichtsurteil kam auch zu dem Schluss, dass dieses System die Entwickler unverhältnismäßig benachteiligt.

Die App-Tracking-Transparenz des Unternehmens und seine eigene, von den Unternehmen unabhängig genutzte Plattform für die Verwaltung von Einwilligungen können für die Menschen mitunter mühsam sein, da die Partner von Apple die Nutzer immer wieder um ihre Zustimmung zur Verarbeitung ihrer Daten bitten müssen. Aus diesem Grund geben vielleicht weniger Menschen ihre Einwilligung bei diesen verschiedenen Pop-ups. Und wenn die Nutzer die Datenschutzbestimmungen nicht akzeptieren, können sie nicht so effektiv werben, wodurch ihnen erhebliche Einnahmen entgehen.

Die italienische Wettbewerbsbehörde (AGCM) hat festgestellt, dass Apples Praxis nicht mit den allgemeinen Datenschutzbestimmungen übereinstimmt, ein Instrument, das dem Tech-Giganten eindeutig dazu dient, seine eigenen Interessen durchzusetzen. Apple missbraucht seine marktbeherrschende Stellung, was letztlich nicht nur den Entwicklern, sondern auch den Nutzern zum Nachteil gereicht. Schließlich hat die Einführung von ATT zu unverhältnismäßigen Umsatzeinbußen für Drittentwickler geführt, während Apples Anwendungen keinen Nachteil erlitten haben.

Die Kartellbehörde wies darauf hin, dass Apple die Datenschutzrichtlinie völlig einseitig eingeführt hat, ohne Entwickler, externe Experten oder andere Personen zu konsultieren. Die ATT ist auch eindeutig schädlich für die Handelspartner des Unternehmens. Außerdem hat es seinen Partnern unverhältnismäßige und schwer durchsetzbare Datenschutzvorgaben gemacht.

Den Entwicklern drohen durch die App-Tracking-Transparenz erhebliche Umsatzeinbußen. Dies ist besonders schädlich für diejenigen, die versucht haben, ihre Software den Nutzern so billig wie möglich, sogar kostenlos, zur Verfügung zu stellen, und die versucht haben, Einnahmen durch Werbung zu erzielen. Die Untersuchung hat zweifelsfrei die negativen Auswirkungen von ATT auf den Markt bewiesen, einschließlich der Verringerung der Einnahmen für Entwickler und Werbeplattformen. Die Untersuchung ergab auch, dass die Ausgaben der Werbetreibenden infolgedessen gestiegen sind.

Apple hingegen profitierte sogar von der Einführung der neuen Datenschutzrichtlinie. Die Italiener fanden heraus, dass der Gigant aus Cupertino noch mehr Provisionen von Entwicklern für die Nutzung seiner Plattformen kassieren kann als zuvor. Und das eigene Werbegeschäft von Apple, das von der Einführung der App-Tracking-Transparenz nicht betroffen war, wurde dadurch erheblich gestärkt.

Die italienische Wettbewerbsbehörde hat mit ähnlichen Stellen in anderen Ländern sowie mit der Europäischen Kommission zusammengearbeitet, um das bestmögliche Ergebnis in dem Verfahren und bei der Festsetzung der Geldbuße zu erzielen.