Mini-Monde sind winzige Asteroiden oder Kometen, die von der Schwerkraft eines Planeten eingefangen werden können und vorübergehend den Planeten umkreisen, bis sie die Sonne erneut umkreisen. Gelegentlich findet die Erde auch neue Monde - zum Beispiel war 2022 NX1 in den Jahren 1981 und 2022 ein Mini-Mond - so dass wir die Gelegenheit haben, sie genauer zu betrachten.
Im vergangenen August hat sich die Zahl der Monde, die die Erde umkreisen, vorübergehend verdoppelt, obwohl die Ausgangsbasis niedrig war: Die Zahl der bekannten Begleiter stieg von einem auf zwei. Als Experten unseren neuesten Mond untersuchten, stellte sich heraus, dass das Objekt, das den Namen 2024 PT5 trägt, eine überraschende Zusammensetzung hat: Es ist dem Mond sehr ähnlich.
"Unsere spektroskopischen Ergebnisse zur Zusammensetzung der Oberfläche von 2024 PT5 sind aufgrund des fehlenden Nahinfrarotspektrums nicht eindeutig, lassen aber auf einen mondähnlichen Ursprung schließen", schreiben die Forscher in einer im Januar veröffentlichten Arbeit. Mit anderen Worten: Es ist sehr wahrscheinlich, dass der Mini-Mond ein Fragment des echten Mondes ist, das durch eine Kollision ins All geschleudert wurde, bevor es seine eigene Reise durch das Sonnensystem antrat.
Dies ist recht überraschend, da die Astronomen bisher davon ausgegangen waren, dass diese vorübergehenden natürlichen Begleiter aus dem Kleinplanetengürtel stammen. Ein neues Team hat untersucht, ob die Theorie des Mondursprungs bei der Entstehung dieser Mini-Monde und anderer vorübergehend gebundener Objekte (TBOs), die innerhalb von drei Erdradien um die Erde bleiben, eine Grundlage hat.
Einige neuere Studien haben gezeigt, dass vom Mond ausgestoßenes Material eine vorübergehende Umlaufbahn um die Erde bilden kann. Von besonderem Interesse ist (469219) Kamo'oalewa, ein Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 50 Metern, dessen Farbbild mit Mondgestein übereinstimmt, das vom Weltraumwetter abgetragen wurde. Er stammt nicht nur von der Mondoberfläche, sondern steht auch im Zusammenhang mit der Entstehung des Kraters Giordano Bruno mit einem Durchmesser von etwa 22 Kilometern, der sich in den letzten 1-10 Millionen Jahren gebildet hat, so die Forscher.
Indem sie den Auswurf von Material nach Mondeinschlägen simulierten , fanden die Experten heraus, dass sich TBOs recht häufig bilden können, wobei etwa 20 Prozent von ihnen zu Mini-Monden werden. Praktisch alle Auswürfe mit einer Geschwindigkeit knapp über der Fluchtgeschwindigkeit des Mondes könnten sich in einer Umlaufbahn um die Erde befinden. Angesichts der Anzahl der Auswürfe schätzt das Team, dass die Erde zu jeder Zeit eine beträchtliche Anzahl vorübergehender Mini-Monde beherbergt.
"Unsere nominelle Vorhersage ist, dass es pro Jahr 36 vom Mond stammende TBOs mit einem Durchmesser von einem Meter gibt, von denen 30 einen Durchmesser zwischen einem und zwei Metern haben", sagen die Forscher, "wenn man davon ausgeht, dass 18 Prozent der TBOs zu Mini-Monden werden können, sollte es zu jedem Zeitpunkt im Erde-Mond-System durchschnittlich 6,5 Mini-Monde mit einem Durchmesser von mehr als einem Meter geben."
Dies ist zwar interessant und erklärt wahrscheinlich, warum die Mini-Monde dem Mond ähneln, doch sind weitere Beobachtungen erforderlich, um die Existenz dieser Objekte zu bestätigen oder zu widerlegen. Zu wissen, wie viel vom Kleinplanetengürtel und wie viel vom Mond stammt, könnte uns helfen, besser zu verstehen, wie sich beispielsweise Krater auf dem Mond bilden und wie viel Material zwischen Mond und Erde ausgetauscht wird.
