Die Prozessoren der nächsten Generation von Intel, die ersten Modelle der Nova-Lake-Serie, könnten noch in diesem Jahr vorgestellt werden, weshalb das Unternehmen bereits mit Hochdruck daran arbeitet, die Massenproduktion der Chips, die die Grundlage für diese Neuheiten bilden, in Gang zu bringen.
Bevor die Serienproduktion beginnt, wird zunächst festgelegt, wie hoch bei den einzelnen Chips das Verhältnis zwischen Eigenfertigung und Fremdfertigung sein wird, da nur so genau geplant werden kann, welche Produktionskapazitäten erforderlich sein werden. Zuvor sah der Plan vor, dass man sich bei den „Compute Tiles“, die die Grundlage für die Nova Lake-S-Prozessoren bilden, weitgehend auf die Dienste des großen taiwanesischen Halbleiter-Auftragsfertigers TSMC stützen würde: Laut Analysten von KeyBanc Capital Markets hätten 60–70 % der gesamten benötigten Menge dieser Chips von TSMC stammen sollen, während Intel den Rest durch eigene Fertigung unter Verwendung der 18A-Strukturbreite bereitgestellt hätte.
Nach den neuesten Informationen könnte sich der Plan kürzlich geändert haben, denn nun geht man davon aus, dass der Großteil der Chips, etwa 80–90 %, von Intel Foundry Services hergestellt wird, während die restlichen 10–20 % auf den Fertigungslinien von TSMC produziert werden könnten. Die von Intel selbst hergestellten Chips werden mit der 18A-Technologie gefertigt, während die von TSMC stammenden Exemplare mit der N2-Fertigungstechnologie hergestellt werden – erstere entspricht einem 1,8-nm-Knoten, letztere einem 2-nm-Knoten.
Zu dieser Änderung kam es möglicherweise, weil es den Intel-Ingenieuren in den vergangenen Monaten dank beharrlicher Arbeit gelungen ist, die Ausbeute der 18A-Fertigungstechnologie deutlich zu verbessern, sodass nun eine hohe Ausbeute erzielt wird, die sowohl unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten als auch hinsichtlich der Menge an brauchbaren Chips ausreicht, um die Marktnachfrage zuverlässig zu bedienen. Zuvor bestand die Befürchtung, dass die Markteinführung bestimmter Produkte aufgrund der niedrigeren Ausbeute gefährdet sein könnte, falls nicht genügend fehlerfreie Wafer dafür hergestellt würden, weshalb ursprünglich aus Sicherheitsgründen beschlossen wurde, sich lieber auf TSMC zu verlassen; doch dank der Optimierungen konnten die Herausforderungen bewältigt werden, sodass nun auch der 18A ausreichend zuverlässig und leistungsfähig ist.
Es ist natürlich fraglich, ob die derzeitige Produktionskapazität ausreichen wird, um alle 18A-basierten Produkte in ausreichender Menge herzustellen, da derzeit bei Verwendung der 18A-Strichbreite monatlich insgesamt etwa 30.000 Siliziumwafer produziert werden können. Ein Teil dieser Menge wird von der FAB 52 in der Nähe von Phoenix im Bundesstaat Arizona bereitgestellt, während der andere Teil vom Werk in der Nähe von Hillsboro im Bundesstaat Oregon stammt. Die Produktionskapazität von 18A reicht für die aktuellen Produkte aus, doch wenn die Produktion der Nova-Lake-Prozessoren anläuft, könnte zusätzliche Produktionskapazität erforderlich werden.
Die Nova-Lake-S-Prozessoren könnten gegen Ende des Jahres auf den Markt kommen, wobei in der ersten Phase höchstwahrscheinlich die Modelle „K“ und „KF“ mit entsperrter Multiplikator-Sperre auf den Markt kommen werden, die auf das obere und mittlere Preissegment abzielen.
