In China blühte der Schwarzmarkt für KI-Beschleuniger lange Zeit, doch in letzter Zeit haben sowohl die amerikanischen als auch die chinesischen Behörden begonnen, härter durchzugreifen: Sie versuchen, jene Unternehmen aufzuspüren, die KI-Beschleuniger und andere Hardware über Nachbarländer nach China schmuggeln, indem sie Komponenten reexportieren, die chinesische Unternehmen aufgrund der US-Exportbeschränkungen nicht auf legalem Wege beschaffen könnten.
Neben vielen anderen Ländern gelangen auch aus Taiwan und Malaysia verbotene Hardwarekomponenten nach China, doch diese alternativen Bezugsquellen lassen sich zunehmend aufspüren, was zu einem Rückgang des illegalen Handels führt. Im Zuge dieser Ermittlungen wurde sogar der Mitbegründer von Supermicro festgenommen, der Nvidia-Server im Wert von 2,5 Milliarden Dollar nach China umgeleitet und damit gegen die US-Exportbeschränkungen verstoßen hatte. Auch die taiwanesischen und malaysischen Behörden haben ihre Maßnahmen verschärft; in Zusammenarbeit mit den chinesischen und amerikanischen Behörden versuchen sie, die Re-Export-Unternehmen aufzuspüren, die den chinesischen Schwarzmarkt beliefern – denjenigen, die sich auf verbotener Seite bewegen, bleibt also immer weniger Spielraum.
Die Maßnahmen der Behörden haben sich bereits auf die Preisentwicklung auf dem Schwarzmarkt ausgewirkt, da weniger Produkte eintreffen, diese von den illegal agierenden Händlern teurer angeboten werden und zudem die Speicherkrise die Preise in die Höhe getrieben hat. Laut einem Bericht der Financial Times haben diese zahlreichen Umstände zusammen dazu geführt, dass sich beispielsweise der Preis für einen A100-KI-Server seit Ende des vergangenen Jahres etwa verdreifacht hat, und auch für das Spitzenmodell DGX B300 von Nvidia muss man doppelt so viel bezahlen, da es auf dem chinesischen Schwarzmarkt mittlerweile bei einem Preis von 1,1 Millionen Dollar gehandelt wird.
Die A100-KI-Beschleuniger sind nicht besonders neu, da sie bereits 2020 auf den Markt kamen, doch auch nach diesen besteht eine enorme Nachfrage, da die Käufer versuchen, mit dem auszukommen, was verfügbar ist – und das machen sich die Schmuggler zunutze. A100-basierte Server sind derzeit für rund 67.000 Dollar erhältlich, statt wie Ende letzten Jahres für etwa 22.300 Dollar – ihr Preis hat sich also im Wesentlichen verdreifacht.
Die Workstation-Grafikkarte vom Typ RTX 6000 Pro, die derzeit das Spitzenmodell im Angebot von Nvidia darstellt, lag zu Beginn des Jahres noch bei einem Preis von rund 5.580 Dollar, jetzt werden bereits 145.000 Dollar dafür verlangt; aber auch die DGX B300 ist deutlich teurer geworden: Statt 400.000 Dollar ist sie nun für umgerechnet 1,1 Millionen US-Dollar in chinesischen Yuan erhältlich – allerdings nicht ganz legal. Käufer suchen auch nach den „ “-Gaming-Grafikkarten, da sie versuchen, daraus Server zu bauen, die zur Beschleunigung von KI-Aufgaben genutzt werden können – was immer noch die bessere Wahl sein könnte, als auf selbst entwickelte KI-Beschleuniger zurückzugreifen, die nur begrenzt verfügbar sind und eingeschränkte Möglichkeiten bieten.
Die Marktsituation wird auch dadurch nicht erleichtert, dass die Trump-Regierung zwar den Export der Nvidia H200-KI-Beschleuniger nach China genehmigt hatte, die chinesische Führung jedoch beschlossen hat, den Vertrieb der Chips zu blockieren. Aus diesem Grund ist es laut früheren Angaben von Nvidia nicht gelungen, auch nur einen einzigen H200-KI-Beschleuniger in China zu verkaufen, obwohl die US-Regierung den Export des betreffenden Produkts nach China genehmigt hatte.
Huawei versucht, die entstandene Lücke mit dem Ascend 950PR zu füllen, der im März auf den Markt kam und derzeit von großen Rechenzentrumsbetreibern getestet wird, doch die Verfügbarkeit des Produkts ist begrenzt, und die Funktionalität der CANN-Softwareumgebung ist bei weitem nicht so umfangreich wie die des Nvidia-CUDA-Ökosystems, sodass auch die Wettbewerbsfähigkeit dieser im Inland hergestellten und entwickelten Lösung eingeschränkt ist. Die Situation wird auch dadurch nicht verbessert, dass es aufgrund der Speicherkrise nicht genügend DRAM-Chips und HBM-Speicherchip-Sandwiches gibt, wodurch die Preise erheblich gestiegen sind, weshalb ein Teil der chinesischen Unternehmen versucht, die KI-Beschleuniger aus „alternativen Quellen“ zu beschaffen, was jedoch, wie die obige Abbildung zeigt, immer schwieriger und teurer wird.
